Kim Min-jae: 'Quái vật' trưởng thành từ khốn khó

“Quái vật” Kim Min-jae là nhân chứng sống cho một hành trình vô cùng gian khó, để một cậu sinh viên năm hai trở thành “trung vệ số một thế giới” đang được cả châu Âu sục sôi theo đuổi.

Tuổi thơ khốn khó

Kim Min-jae được sinh ra và lớn lên ở Tongyeong, một thành phố nhỏ ở bờ biển phía nam của Hàn Quốc, trong một gia đình giàu truyền thống thể thao. Bố và mẹ anh đều từng là vận động viên, trong khi anh trai cũng là thủ môn cho đội bóng trường học Myongji University.  

Nhưng người có ảnh hưởng lớn nhất với Kim Min-jae lại là ông chú, một cựu HLV, đã dìu dắt anh đến với trái bóng tròn từ khi mới lên 5. Ông chú hơn anh 14 tuổi, tạo điều kiện thuận lợi để Kim Min-jae lần lượt gia nhập trường trung học Yeoncho Middle School rồi đại học Suwon Technical High School, nơi sản sinh ra rất nhiều ngôi sao danh tiếng của Hàn Quốc là Park Ji-sung và Kim Sun-min.

Khi còn ở trường đại học, Kim Min-jae chưa có vóc dáng vạm vỡ như hiện tại. Dù cao tới 1m88, nhưng cân nặng khi đó chỉ là 78 kg, thể hình có phần “mỏng cơm” khiến anh thường xuyên gặp khó khăn khi phải tranh chấp với các tiền đạo cao to. 

Với quyết tâm cao độ, Kim Min-jae lao vào tập luyện điên cuồng ở các buổi tối ngoài giờ, để rồi cân nặng đạt tới con số lý tưởng 88 kg, kèm theo đó là cơ bắp đồ sộ, săn chắc. Cậu sinh viên năm hai nhờ thể hình rắn rỏi, áp đảo mọi đối thủ trong các pha không chiến và biệt danh “Quái vật” cũng được hình thành từ đây. 

Kim Min-jae có rất nhiều kỷ niệm đáng nhớ về xuất thân khốn khó của mình. Khác với các đồng đội khi lên tập trung ở U17 Hàn Quốc, họ có mặt từ đêm hôm trước hoặc đúng ngày nếu có xe xịn đưa đón, Kim đến với trung tâm huấn luyện ở Paju, đầu bên kia bờ biển bằng… chiếc xe chở cá, khi bố anh tranh thủ đi giao hàng cho ngày hôm sau.

Đó không phải là loại xe cỡ nhỏ thông thường, mà là xe tải rất lớn, nặng chừng 20 tấn với một bể cá lớn bên trong. Do tải trọng lớn, xe không thể đi nhanh nên họ thường xuyên phải xuất phát từ nửa đêm trong một hành trình kéo dài đến 7 giờ đồng hồ, để kịp đến tập trung cùng tuyển đúng giờ vào sáng hôm sau.  

Kim hẳn cũng thể nào quên được những ngày tháng phải dùng lại các đôi giày ‘thửa’ từ các anh lớp trên ở đại học, vì điều kiện tài chính của gia đình không cho phép mua mới. Đó cũng là lý do chính anh quyết định bỏ dở sự nghiệp học hành ở năm 2 đại học, để đặt trọn tâm trí cho trái bóng tròn. Một lựa chọn đúng đắn và thay đổi phần còn lại của cuộc đời anh.

Cả châu Âu săn đuổi

Nhưng những gian khổ, hy sinh đó đã được đền đáp xứng đáng. Trung vệ 26 tuổi này hiện đang thi đấu thăng hoa trong màu áo Napoli, khỏa lấp khoảng trống mà ngôi sao Kalidou Koulibaly để lại khi về đầu quân cho Chelsea.

Màn trình diễn xuất sắc mới nhất trong thắng lợi 2-0 trước Atalanta, đang biến Kim Min-jae trở thành mục tiêu săn đuổi gắt gao của cả châu Âu, đặc biệt là sự quan tâm của các đại gia từ Premier League là MU, Liverpool và Tottenham. Đó là trận đấu hoàn hảo và được xem là hay nhất trong sự nghiệp của Kim. Mọi tình huống can thiệp hay xoài người phá bóng của đều nhận được sự cổ vũ từ khán đài mang tên Diego Maradona, thần tượng của Kim.

Kim Min-jae chạy không biết mệt và chiến đấu như một võ sĩ La Mã cổ đại, không hề e dè bất cứ đối thủ nào.  

“Kim có thể làm được ít nhất 20 điều kì diệu ở mỗi trận đấu”, HLV Spalletti tán dương hết lời trong buổi họp báo sau trận.

“Với tôi, Kim đang là trung vệ xuất sắc nhất thế giới. Cậu ta chỉ mất 5 giây để chạy từ sân nhà tới vùng cấm đối phương”.

Napoli rất khó để giữ chân Kim Min-jae trước sự ve vãn của cả châu Âu, và họ chắc chắn sẽ thu về một món hời lớn khi chỉ mất có 19 triệu euro để đưa anh về từ Fenerbahce mùa Hè 2022 vừa qua. 

Tuy nhiên, trước mắt Napoli cần phải nhanh chóng xóa bỏ điều khoản phá vỡ hợp đồng đang mang đến bất lợi cho họ: các CLB ngoài Italia có thể mua đứt với giá bèo bọt, chỉ 45 triệu euro. 

Nếu không phải là người châu Á hay có kinh nghiệm thi đấu ở các sân chơi lớn hơn, giá trị của Kim Min-jae thậm chí có thể lên đến 100 triệu euro. Giờ không thể biết Kim sẽ thi đấu ở đâu mùa tới, song điều chắc chắn là tương lai phía trước là vô cùng tươi sáng và đầy hứa hẹn với chàng trai 26 tuổi này.