Những gì Anh đã thể hiện ở UEFA Nations League khiến sức mạnh của họ bị nghi ngờ khi bước vào ngày hội bóng đá thế giới. Trong khi đó, Iran đã tạo ra được những ấn tượng mạnh ở kỳ World Cup 4 năm trước. Với tương quan ấy, rất có thể Tam sư sẽ gặp nhiều khó vào tối nay.
Anh đã vào tới trận chung kết EURO 2020. Vị trí Á quân giải đấu đó là thành tích tốt nhất của Tam sư kể từ sau khi họ vô địch World Cup 1966. Sau đó, tại vòng loại World Cup 2022, Anh cũng chơi rất hay và sớm vượt qua được vòng loại. Đó là giai đoạn mà Tam sư được đánh giá rất cao về sức mạnh và Gareth Southgate cũng nhận nhiều lời khen ngợi khi tạo ra được một tập thể trẻ trung, gắn kết và giàu tiềm năng phát triển.
Tuy nhiên, sang tới năm 2022 thì đà thăng tiến của người Anh bị chững lại. Bằng chứng ở giải đấu lớn duy nhất từ đầu năm nay là UEFA Nations League, Tam sư đã chơi rất tệ. Họ không thắng nổi trận nào sau 6 trận, nhận 3 thất bại và phải chấp nhận xuống chơi ở League B từ mùa giải sau. Đó là kết quả rất thất vọng với đội quân mà mới 1 năm trước còn là nhà Á quân EURO.
Không chỉ kém cỏi về kết quả, Anh còn để lại rất nhiều nỗi lo về lối chơi. Ở hàng thủ, trong trận đấu gần nhất gặp Đức thì Harry Maguire đã mắc sai lầm trực tiếp dẫn tới 2 bàn thua của Tam sư. Còn trên mặt trận tấn công, xuyên suốt UEFA Nations League là một Anh chơi bế tắc, thiếu ý tưởng và vô hồn. Đây là lý do khiến trước trận gặp Đức, đội quân của Southgate chỉ ghi được đúng 1 bàn/5 trận đầu tiên vòng bảng. Đó là con số quá thất vọng với một hàng công vốn đang sở hữu nhiều tài năng như Harry Kane, Phil Foden và Bukayo Saka. Tóm lại, Anh hành quân đến Qatar khi họ bị nghi ngờ rất nhiều về mặt phong độ.
Foden và đồng đội không thắng trận nào trong 6 lần ra sân gần nhất
Ngay cả khi tối nay sẽ bước vào trận đấu đầu tiên trong chiến dịch World Cup 2022 nhưng các nỗi lo của Southgate vẫn còn nguyên vẹn. Đó là việc ông vẫn chưa rõ sẽ sử dụng sơ đồ chiến thuật nào, chưa tìm ra được đội hình tối ưu. Ở hàng thủ, Maguire vẫn được triệu tập và nhiều khả năng sẽ đá chính tối nay. Liệu Maguire có kịp lấy lại phong độ như anh thể hiện ở World Cup 2018? Nếu không, trung vệ của M.U sẽ tiếp tục là lỗ hổng lớn, như khi anh mắc các sai lầm chết người ở trận gặp Đức? Đá cùng với Maguire là John Stones, một người cũng không phải có phong độ cao mùa này khi không đá chính thường xuyên ở Man City.
Trên hàng tiền vệ, chấn thương của Kalvin Phillips sẽ khiến Southgate không thể sử dụng cặp đôi tiền vệ trung tâm ưa thích là Phillips – Declan Rice. Nhiều khả năng Jude Bellingham sẽ được đá chính thay Phillips. Tuyến khiến Southgate yên tâm nhất lúc này là hàng tiền đạo khi Harry Kane, Phil Foden và Saka đều đang chơi hay từ đầu mùa. Nhưng liệu họ có bù đắp cho được các lỗ hổng ở hàng thủ, cũng như một lối chơi thiếu tính sáng tạo mà Anh thể hiện tại UEFA Nations League.
Anh (3-4-3): Pickford; Maguire, Dier, Stones; Trippier, Bellingham, Rice, Shaw; Saka, Kane, Foden
Iran (4-5-1): Beyranvand; Moharrami, Kanaani, Khalilzadeh, Hajisafi; Jahanbakhsh, Noorollahi, Eztolahi, Amiri, Taremi; Azmoun.