Xét về chuyên môn, Anh dĩ nhiên được đánh giá là “cửa trên” so với Thụy Điển. Tuy nhiên, nói vậy không có nghĩa Anh sẽ dễ dàng vượt qua được Thụy Điển. Ngược lại là đằng khác. 

 

Bởi lịch sử chỉ ra rằng Thụy Điển là đội bóng “bóng ma” của Anh. Từ năm 1968 đến năm 2011, Anh đã chơi 12 trận với Thụy Điển mà không giành nổi chiến thắng nào. Tính đến thời điểm này, họ đã đối đầu nhau tổng cộng 20 lần. Và rất bất ngờ khi Thụy Điển mới là đội chiếm ưu thế với 7 chiến thắng, hòa 9 còn Anh chỉ có 4 lần được ca khúc khải hoàn. 

 

Không chỉ lịch sử, những gì mà Thụy Điển thể hiện từ vòng loại, rồi đến VCK World Cup 2018 cũng cho thấy họ là đội bóng không dễ bị đánh bại. Ở vòng loại, Thụy Điển phải nằm cùng bảng với Pháp, Hà Lan. Họ đã từng thắng cả Pháp, rồi vượt qua Hà Lan để chiếm vị trí nhì bảng. Ở vòng play-off, họ đã đánh bại cả Italia. Rồi đến vòng bảng World Cup 2018, Thụy Điển lẽ ra đã cầm hòa ĐKVĐ Đức nếu không có bàn thắng ở phút bù giờ cuối cùng của Toni Kroos. Một đội tuyển đã từng tạo ra rất nhiều khó khăn cho Pháp, Hà Lan, Italia rồi Đức chắc chắn không hề dễ chơi. 

 

Trong khi Thụy Điển thường xuyên có những màn thử lửa với các đội tuyển hàng đầu thế giới ở giải đấu chính thức thì Anh không có điều này. Trước thềm World Cup 2018, Anh cũng đá với Italia, Hà Lan, Đức, Brazil, Pháp, Tây Ban Nha. Tuy nhiên, đó chỉ là những trận giao hữu không mang nhiều ý nghĩa. Đến giải đấu trên đất Nga, 2 đối thủ lớn nhất mà Tam sư đối đầu là Bỉ và Colombia. Dù vậy, Bỉ chỉ dùng đội B còn Colombia thì mất ngôi sao sáng nhất James Rodriguez. Thậm chí, ngay cả khi Colombia không có James Rodriguez thì Anh cũng chỉ vượt qua được đại diện Nam Mỹ sau lượt luân lưu. Những gì mà Tam sư thể hiện sau khi có bàn dẫn trước trước Colombia bị giới chuyên gia đánh giá là đầy rụt rè và sợ sệt. Tóm lại, nếu Thụy Điển đã khẳng định được bản lĩnh thì Anh vẫn cần được kiểm nghiệm thêm. Mội Thụy Điển thường xuyên phải đối mặt với những trận cầu sinh tử đúng nghĩa trong suốt 1-2 năm qua dĩ nhiên sẽ cứng hỏi hơn nhiều so với Tam sư non trẻ. 

 

Chưa hết, những gì mà Anh thể hiện từ đầu World Cup 2018 cũng không phải thuyết phục. Lối chơi tấn công thiếu bài bản, rối rắm, và phong độ kém của những cầu thủ thường xuyên đá chính như Dele Alli, Raheem Sterling khiến Tam sư giờ lại quá phụ thuộc vào các tình huống cố định. Harry Kane là ngôi sao tấn công duy nhất của Anh chứng tỏ được khả năng trên đất Nga. Sự tẻ nhạt trong lối chơi của Tam sư sẽ khiến họ chắc chắn gặp nhiều khó khăn nếu muốn đánh sập hàng thủ được tổ chức rất chặt chẽ của Thụy Điển. 

 

Tối nay sẽ lại là trận đấu rất nhọc nhằn nữa của Gareth Southgate cùng các học trò. Và rất có thể họ sẽ lại phải cần tới một loạt luân lưu nữa để ghi tên mình vào bán kết.