Về lý thuyết, Man City là cơn ác mộng khủng khiếp bậc nhất của Aston Villa tại Premier League. Nhưng sự xuất hiện của Steven Gerrard bỗng dưng lại khiến cho cục diện trận đấu này trở nên khó lường.
Lần gần nhất Aston Villa thắng được Man City cách đây đã 8 năm, chính xác là vào ngày 28/9/2013. Kể từ cột mốc đó đến nay, Aston Villa gặp Man xanh 11 lần và thua tới… 10 trận. Càng tệ hại hơn khi nhận ra, Villa đã thua Man City trong cả 7 lần đối đầu gần nhất trên tất cả các đấu trường.
Trong 7 trận thua liên tiếp này, lưới của Aston Villa bị Man City xé rách tới 23 lần (trung bình 3,2 bàn thua/trận), và chỉ ghi được vỏn vẹn 3 bàn thắng vào lưới Man xanh. Trong cùng quãng thời gian này, không CLB nào thắng Aston Villa nhiều hơn Man City và cũng không đối thủ nào khiến đội chủ sân Villa Park phải vào lưới nhặt bóng nhiều như Man xanh.
Ngay cả khi được thi đấu trên sân nhà Villa Park, Aston Villa cũng toàn thua Man City cả 4 trận gần nhất, trong đó có thất bại lịch sử 1-6 vào ngày 12/1/2020. Đó là trận đấu mà ngay trong hiệp 1, Villa đã bị Man City dẫn trước tới 0-4 và chỉ ghi được bàn thắng danh dự từ chấm penalty ở phút 90.
Đà hồi sinh của Aston Villa sẽ bị chặn đứng bởi đại gia Man City (phải)
Điểm lại lịch sử đối đầu để thấy chuyến viếng thăm Villa Park của Man City hôm nay đáng sợ với Aston Villa tới nhường nào. Tuy nhiên, sự xuất hiện của “lá bùa hộ mệnh” Steven Gerrard ít nhiều gì sẽ khiến NHM Villa vững tâm hơn đôi chút và cũng sẽ khiến Man City giảm bớt đáng kể sự tự tin.
Gerrard đã khởi đầu mối lương duyên với Aston Villa bằng hai chiến thắng liên tiếp. Đây có thể coi là một thành công rất lớn với cựu cầu thủ Liverpool nếu biết rằng, trước khi G8 ngồi vào ghế HLV, Aston Villa đã thua một mạch 5 trận liên tiếp tại Premier League.
Hy vọng càng sáng lên trong mắt các CĐV của Aston Villa khi tất cả nhận ra rằng, Steven Gerrard rất có duyên với Man City. Thời còn là cầu thủ, Gerrard chạm trán Man City tới 26 trận và có 15 lần in dấu giày vào các bàn thắng (6 bàn thắng, 9 kiến tạo thành bàn). Trong tất cả các CLB tại Premier League, Man xanh chính là đội bóng Gerrard có số lần góp công vào các bàn thắng nhiều thứ nhì (chỉ kém 16 lần in dấu giày vào lưới Arsenal).
Tỷ lệ thắng của Gerrard trước Man City là 46,1%, cao hơn rất nhiều so với tỉ lệ thắng trước Chelsea (27,5%), Man United (37,1%) và Arsenal (26,4%). Đây hoàn toàn có thể coi là điểm tựa tinh thần của Aston Villa trước đối thủ mà họ đã thua không ngẩng nổi mặt suốt 8 năm qua. Cơ hội tạo nên một trận địa chấn với Aston Villa sẽ càng rõ ràng hơn khi Man City tiếp tục thiếu vắng nhạc trưởng Kevin de Bruyne. Một vài nhân tố tạo nên sức sáng tạo như Phil Foden hay Jack Grealish cũng chưa sẵn sàng trở lại thi đấu trong thể trạng tốt nhất.
Đánh nói nhất là sự xuất hiện của Steven Gerrard đã giúp cho hàng thủ Aston Villa chơi tốt hơn hẳn so với thời Dean Smith. Theo tính toán của máy tính thì số bàn thua kỳ vọng của Villa đã giảm từ 1,9 bàn/trận dưới thời Smith xuống chỉ còn 0,65 bàn/trận thời Gerrard. Đây chắc chắn sẽ là một trận đấu khó khăn của Man City. Nhưng hy vọng là bản lĩnh của nhà vô địch sẽ vẫn giúp họ chiến thắng.
Aston Villa: Bertrand Traore, Trezeguet chấn thương
Man City: Vắng Laporte, Mendy, De Bruyne và Torres. Khả năng ra sân của Grealish và Foden bỏ ngỏ.