20 năm đã trôi qua kể từ lần gần nhất Brazil chạm tay vào Cúp Vàng. Hai thập kỷ kể từ lần lên ngôi tại Nhật Bản và Hàn Quốc, Selecao trở lại châu Á để thắp mộng đăng quang. Và đêm nay, họ cần một chiến thắng thuyết phục để chứng tỏ rằng mình xứng đáng là ứng cử viên số 1.
Với các CĐV Brazil, khoảng thời gian 20 năm chờ đợi cho một lần vô địch World Cup thực sự là quá dài. Nhất là khi 4 kỳ Mundial kể từ lần đăng quang năm 2002 chỉ đem lại cho họ nỗi thất vọng. Bởi không ai nghĩ rằng một đội bóng luôn là ứng cử viên hàng đầu như Brazil sau đó chưa có thêm lần nào lọt vào đến trận chung kết.
Dù tham dự World Cup 2006 với tư cách đương kim vô địch, Selecao đã bị Pháp chặn lại ở tứ kết. Họ tiếp tục dừng chân tại vòng 8 đội mạnh nhất trong giải đấu tiếp theo tại Nam Phi. Thành tích lọt vào bán kết ở kỳ World Cup 2014 trên sân nhà thì bị xóa mờ bởi thất bại nhục nhã 1-7 trước người Đức. Còn năm 2018, họ lại bị “thế hệ vàng” của Bỉ đánh bại cũng ở vòng tứ kết.
Người dẫn dắt Brazil tại giải đấu trên đất Nga không phải ai khác ngoài Tite. Và với việc tiếp tục ngồi ghế thuyền trưởng tại Qatar, chiến lược gia 61 tuổi đã trở thành HLV đầu tiên dự hai kỳ World Cup liên tiêp cùng Selecao kể từ Tele Santana hồi thập niên 1980. Nhưng cho giải đấu năm nay, cả Tite và Brazil đều đã khác.
Brazil sẽ khẳng định tư cách ứng viên số 1 bằng cách đánh bại Serbia
Khoảng thời gian 4 năm là quá đủ để xứ sở Samba giới thiệu cho thế giới một dàn cầu thủ tài năng mới. Sự trưởng thành nhanh chóng của những Vinicius Junior, Rodrygo Goes, Antony, Raphinha hay Richarlison đã giúp Neymar không còn cô đơn trên hàng công của Brazil. Không chỉ vậy, Selecao thậm chí đang sở hữu nhiều ngôi sao ở gần như mọi vị trí.
Tite cũng không còn bỡ ngỡ như lần đầu dự World Cup cách đây 4 năm. Trả lời tờ The Guardian của Anh, ông thừa nhận: “Hiện tại, tôi đã biết tập trung sự chú ý của mình hơn và cũng không ngây thơ như trước”. Giờ, Tite đã biết lúc nào phải lên tiếng để bảo vệ các học trò, thay vì “bảo họ không phàn nàn với trọng tài vì đã có VAR” như ở trận gặp Thụy Sỹ trên đất Nga.
Brazil: Alisson; Danilo, Thiago Silva, Marquinhos, Alex Sandro; Casemiro, Paqueta; Raphinha, Neymar, Vinicius; Richarlison
Serbia: V. Milinkovic-Savic; Milenkovic, S. Mitrovic, Pavlovic; Zivkovic, Gudelj, S. Milinkovic-Savic, Kostic; Tadic, Jovic, Vlahovic