Man City hiểu rằng, nếu mất điểm ở trận đấu này, viễn cảnh trở thành cựu vương sẽ hiển hiện. Chính vì vậy, thầy trò Pep Guardiola có nhiệm vụ phải thắng ở màn so tài với Liverpool hòng tiếp tục đua song mã với Arsenal.
Sau hai tuần nghỉ thi đấu nhường chỗ cho loạt trận quốc tế, Premier League trở lại với màn thư hùng Man City vs Liverpool trên sân Etihad. Hai đội dẫn đầu mùa giải trước đều đang theo đuổi những mục tiêu khác nhau trong giai đoạn sau của chiến dịch này, với việc The Citizens tìm cách thu hẹp khoảng cách với đội đầu bảng Arsenal, trong khi The Kop đang chiến đấu để lọt vào Top 4.
Các cầu thủ Man City sẽ bước vào một giai đoạn quan trọng trong mùa giải, khi họ nỗ lực giành chức vô địch Premier League, Champions League và FA Cup. Màn trình diễn của đoàn quân HLV Pep Guardiola trước kỳ nghỉ quốc tế là thực sự ấn tượng với mạch 6 trận liên tiếp toàn thắng, trong đó có 2 trận gần nhất họ thắng mà hàng công ghi tới 13 bàn và hàng thủ giữ sạch lưới 5 trận gần đây.
Các trận đấu tại Premier League với Liverpool và Southampton là những thách thức tiếp theo dành cho đoàn quân của Guardiola, đội vẫn đứng thứ hai trên bảng xếp hạng và có nhiệm vụ rút ngắn khoảng cách 8 điểm với đội đầu bảng Arsenal - đội đã thi đấu nhiều hơn một trận - nếu còn muốn bảo vệ ngôi vô địch tại giải đấu cao nhất xứ sương mù.
Lợi thế dành cho Man City ở trận đấu này là được chơi trên sân nhà, nơi họ đang có mạch 8 trận toàn thắng. Chưa kể, 13 lần gần nhất tiếp đón Liverpool tại Etihad, Man City cũng chỉ thua 1 trận, đó là thất bại 1-4 hồi tháng 11/2015 dưới triều đại cựu HLV Manuel Pellegrini.
Bên phần sân đối diện, Liverpool đã không còn cơ hội giành bất cứ danh hiệu nào ở mùa giải này. Mục tiêu duy nhất của thầy trò HLV Juergen Klopp là có chen chân vào Top 4, khi hiện tại họ đứng thứ 6 với 42 điểm, kém đội đứng thứ 4 khoảng cách 7 điểm nhưng đá ít hơn 2 trận. Cơ hội để The Kop bắt kịp là vẫn còn, nhưng phong độ lại không ủng hộ họ, khi họ bước vào kỳ nghỉ quốc tế với 2 trận liên tiếp toàn thua và đều đến ở những trận sân khách.
Erling Haaland buộc phải rút lui khỏi ĐT Na Uy ở đợt tập trung vừa qua do chấn thương, nhưng anh được cho là sẽ kịp bình phục để ra sân trong màn đại diến Liverpool. Tuy nhiên, Phil Foden chắc chắn vắng mặt khi phải nghỉ thi đấu 4 tuần sau ca phẫu thuật ruột thừa vào cuối tuần trước.
Về phía Liverpool, Luis Diaz đã trở lại tập luyện cùng đội một vào đầu tuần này sau 5 tháng ngồi ngoài vì chấn thương đầu gối và cầu thủ chạy cánh người Colombia có thể góp mặt trong đội hình hành quân tới Etihad, trong khi Darwin Nunez cũng sẽ đủ sức khỏe để ra sân sau khi được điều trị chấn thương. Tuy nhiên, Kostas Tsimikas, Thiago Alcantara, Stefan Bajcetic và Calvin Ramsay chắc chắn vắng mặt.