Van Gaal không có cây đũa thần nào cả để hô biến đội bóng rệu rã dưới thời De Boer thành một tập thể giàu sức sống. Ông chỉ điều chỉnh cho tất cả về đúng vị trí của nó. Frenkie de Jong sẽ được trao quyền lớn nhất ở giữa sân, Daley Blind sẽ tham gia sâu vào việc kiến tạo lối chơi, Steven Bergwijn được dạt sang biên để phát huy ưu điểm tốc độ.
Và quan trọng là tâm lý tích cực mà Van Gaal truyền tới các học trò. Vị thuyền trưởng ĐT Hà Lan trong hơn một năm ngồi ghế nóng luôn tận dụng mọi thời điểm để nhắn nhủ các cầu thủ rằng “chúng ta có thể vô địch World Cup”. Steven Berghuis trong một lần nhắn tin hỏi thăm Van Gaal bị ốm thì được thầy nhắn lại: “Tôi không sao, nhưng cậu đã sẵn sàng trở thành nhà vô địch World Cup chưa”.
Van Dijk (trên) và đồng đội đủ sức đè bẹp Senegal trong trận ra quân tại World Cup 2022
Đòn tâm lý chiến của Van Gaal đang thu về hiệu quả. Các cầu thủ trẻ Hà Lan đã không còn bị ám ảnh bởi những thất bại trong quá khứ. Họ đến Qatar với tham vọng vô địch vì “chúng tôi luôn sẵn sàng để làm điều đó” như lời Cody Gakpo. Nhưng trước mắt, Hà Lan phải vượt qua bảng A với khá nhiều cạm bẫy. Qatar là chủ nhà, Senegal có thực lực còn Ecuador khó lường.
Ở trận ra quân gặp Senegal vào tối nay, Hà Lan còn vắng tay săn bàn chủ lực Memphis Depay do chưa lành chấn thương gân khoeo. Nhưng Louis van Gaal rất tự tin với bộ ba Cody Gakpo, Steven Bergwijn và Vincent Janssen. Trong đó Gakpo là một hộ công với kỹ thuật và tư duy sắc sảo, Bergwijn giàu đột biến và tốc độ còn Janssen là một số 9 điển hình với phong độ lên cao trong màu áo Antwerp (9 bàn/17 trận tại giải vô địch Bỉ mùa này).
Van Gaal đang có những con người tối ưu cho sơ đồ 3-4-1-2 của ông. Van Dijk chắc chắn ở vị trí trung vệ, De Jong cầm trịch tuyến giữa, ở hai cánh có Frimpong giàu sức trẻ và Blind lọc lõi. Nếu có điểm nào đáng lo trong đội hình của Hà Lan thì là vị trí thủ môn. Việc thủ thành số một Jasper Cillessen lỡ hẹn với World Cup vì chấn thương khiến Hà Lan phải trông vào lão tướng Remko Pasveer (39 tuổi) người mới có lần đầu tiên tham dự một giải đấu lớn.
Dù sao, Hà Lan chưa khó bằng Senegal đội thiếu vắng ngôi sao lớn nhất Sadio Mane (chấn thương). Trong tay HLV Aliou Cisse vẫn là một tập thể khá đồng đều với nhiều hảo thủ thi đấu ở châu Âu. Nhưng phong độ của Senegal kém đảm bảo với chỉ 3 thắng tại 8 trận gần đây. Họ có một bộ khung vững chắc với thủ thành Edouard Mendy (Chelsea), trung vệ Kalidou Koulibaly (Chelsea), cặp tiền vệ Nampalys Mendy (Leicester), Idrissa Gueye (Everton) và những mũi nhọn đang có phong độ cao ở CLB như Boulaye Dia (Salernitana), Ismaila Sarr (Watford).
Nhưng vấn đề của Senegal luôn là tính ổn định trong lối chơi và sự tập trung của từng cá nhân. Tại World Cup 2018 họ còn mang tới đội hình mạnh hơn nhưng rốt cuộc bị loại ngay vòng bảng. Sẽ rất khó để Senegal đấu lại một Hà Lan được tổ chức rất tốt dưới bàn tay của Louis van Gaal.
Senegal (4-3-3): E. Mendy; Sabaly, Cisse, Koulibaly, Ballo-Toure; Gueye, N. Mendy, P. Sarr; I. Sarr, Dia, Diatta
Hà Lan (3-4-3): Pasveer; Timber, Van Dijk, Ake; Frimpong, De Jong, Koopmeiners, Blind; Gakpo, Bergwijn, Janssen.