Khi lá thăm may rủi đưa Liverpool gặp Hoffenheim ở vòng knock-out, hẳn nhiều người đều có chung cảm nghĩ dường như đây là kết quả của một cuộc sắp đặt. Bởi chẳng ngẫu nhiên mà trong 19 đối thủ, The Kop lại đụng phải một trong những kẻ "cứng đầu" nhất, và cũng duyên nợ nhất.
Duyên nợ ở đây không phải là vì những ân oán từ trong quá khứ, mà xuất phát từ những mối liên hệ đang hiện hữu. Đáng chú ý nhất là việc tiền đạo Firmino sẽ gặp lại chính đội bóng mà anh từng khoác áo trong 4 mùa giải (2011 đến 2015), ghi 38 bàn sau 140 lần ra sân tại Bundesliga. Bên cạnh đó, HLV Klopp cũng sẽ có dịp gặp lại đối thủ từng gây cho mình không ít khó khăn.
Nói về sự cứng đầu của Hoffenheim, thuyền trưởng của Liverpool hẳn là người hiểu rõ nhất. Trong quãng thời gian còn dẫn dắt Mainz và Dortmund, Klopp từng 16 lần chạm trán đại diện của vùng Tây Nam nước Đức và chỉ thắng được 5 trận. Đây cũng là cái tên mà ngay cả Hùm xám Bayern Munich cũng phải kiêng nể đôi phần. Tại Bundesliga mùa 2016/17 vừa qua, Hoffenheim chỉ để thua vỏn vẹn... 2 trận trước top 13 (Leipzig và Dortmund).
Bởi thế, không khó để đưa ra dự báo về một chuyến đi nhiều rủi ro dành cho các cầu thủ Liverpool, trong bối cảnh họ vẫn chưa hết day dứt . Đã thế, The Kop còn đang chịu tổn thất về lực lượng khi một loạt trụ cột vẫn đang làm bạn với giường bệnh. Trong đó, mất mát lớn nhất đương nhiên là trường hợp vắng mặt của "nhạc trưởng" Coutinho.
Nhưng điều khiến HLV Klopp đau đầu nhất ở thời điểm hiện tại lại là sự yếu kém của hàng thủ, nguyên nhân khiến họ đánh rơi điểm trước Watford cách đây 3 ngày. Ngoại trừ tài năng trẻ Alexander-Arnold thi đấu tròn vai, 3 cái tên còn lại ở hàng thủ gồm Lovren, Matip cùng Moreno đều mắc lỗi nghiêm trọng trong 3 bàn thua Liverpool phải nhận.
Với sự xuất sắc của bộ ba Mane, Firmino và Salah, hàng công của Liverpool vẫn rất đáng sợ dù không có Coutinho. Nhưng sự xuất sắc ở tuyến trên chưa thể nào khỏa lấp được những hạn chế chết người nơi hàng thủ của The Kop. Mà quá khứ thì đang nhắc nhở Lữ đoàn đỏ nước Anh rằng, làm khách của các đội bóng Đức chưa bao giờ là nhiệm vụ dễ dàng.
3/4 trận vừa qua của Hoffenheim và 5/6 trận của Liverpool có ít nhất 3 bàn thắng được ghi. Tính những trận đấu chính thức, Hoffenheim chỉ tịt ngòi 1/21 trận gần đây.
THỐNG KÊ:
1. Liverpool chỉ thắng 1/12 trận sân khách gần đây tại cúp châu Âu.
6&2. Liverpool bất bại liên tiếp 6 trận đối đầu với các đội bóng Đức. Tuy nhiên, thành tích của The Kop trên sân các đội bóng Đức lại khá khiêm tốn: Thắng 2, hòa 8, thua 4/14 trận.
16. HLV Klopp từng 16 lần đối đầu Hoffenheim khi còn làm việc tại Đức, với thành tích thắng 5, hòa 6, thua 5.
38. Tiền đạo Firmino của Liverpool từng khoác áo Hoffenheim trong giai đoạn từ 2011-2015, ghi 38 bàn sau 140 trận ra sân tại Bundesliga.
THÔNG TIN LỰC LƯỢNG
Hoffenheim có lực lượng đầy đủ.
Liverpool vắng Lallana, Clyne, Sturridge, Coutinho, Ings vì chấn thương.
ĐỘI HÌNH DỰ KIẾN
Hoffenheim: Baumann; Nordtveit, Bicakcic, Vogt; Polanski, Toljan, Demirbay, Amiri, Schulz; Kramaric, Wagner.
Liverpool: Mignolet; Alexander-Arnold, Matip, Lovren, Milner; Can, Henderson, Wijnaldum; Salah, Mane, Firmino
DỰ ĐOÁN: 2-1