Ở một điều kiện khác, Leicester thậm chí còn được đánh giá cao hơn Arsenal. Nhưng đây là giai đoạn Bầy cáo gặp quá nhiều vấn đề và ngược lại, Pháo thủ chưa bao giờ nhìn thấy cánh cửa đi Champions League gần đến thế sau 5 năm chờ đợi. Sẽ là một chiến thắng, thậm chí là thắng dễ dàng cho thầy trò HLV Arteta.
Lần đầu tiên sau 2 năm dẫn dắt Arsenal, Mikel Arteta có những phát biểu rõ ràng về tham vọng của Arsenal. Chưa bao giờ, Arsenal nhìn thấy con đường trở lại Champions League gần như thế. Họ đã vượt qua M.U về điểm số trong bối cảnh thi đấu ít hơn 3 trận và đương nhiên, không khó hiểu khi Arteta tuyên bố “Nếu bây giờ không vào được Top 4 thì không bao giờ có cơ hội tốt hơn” trên Telegraph.
Quả thật, phát biểu của Arteta không phải là lời nói lên giây cót nhằm mục đích khích lệ tinh thần. Kể từ giai đoạn lượt về, Arsenal đang là đội bóng ổn định và hay nhất nhì nước Anh. Chính xác là từ ngày lễ tặng quà, Arsenal đã giành được 25 điểm/10 trận, trung bình 2,5 điểm/trận, chỉ kém duy nhất thành tích của Man City. Đáng chú ý, chuỗi trận đấu thăng hoa này được tạo ra trong bối cảnh Arsenal đã đẩy chân sút tốt nhất là Aubameyang khỏi Bắc London.
Mặt khác, Arteta cũng làm quen với việc xoay vòng nhân sự và có phương án thay thế nhân sự ngắn hạn ở hàng thủ khi Tomiyasu, nhân sự đáng tin cậy nhất của Arsenal gặp chấn thương dài hạn.
Cái hay của Arsenal và cá nhân Arteta giai đoạn này là kiến tạo được môi trường tập thể lành mạnh, giàu năng lượng và chung ý chí bằng việc loại bỏ Aubameyang. Dù chưa giải quyết dứt điểm bài toán tiền đạo cắm nhưng thay vì cố gắng tìm ra một gương mặt thay thế, Arteta đã biết cách tối ưu hoá năng lực của Lacazette – tiền đạo thực thụ duy nhất còn lại trong danh sách.
Ở thời điểm hiện tại, chủ nhà Arsenal quá mạnh so với đối thủ Leicester đang sa sút
Lacazette đang trải qua chuỗi 6 trận liên tiếp tịt ngòi nhưng bù lại, khả năng kết nối với lối chơi chung của chân sút người Pháp là cực kỳ đáng nể. Trước Watford, Lacazette đã có 2 kiến tạo thành bàn, điều Aubameyang chưa bao giờ làm được.
Ngược lại, Leicester đang đi qua những ngày tháng khó khăn nhất dưới triều đại Brendan Rodgers. Không một đội bóng nào chịu ảnh hưởng nặng nề bởi bão chấn thương như Leicester. Tới lúc này, Leicester đã ghi nhận 19 ca chấn thương khác nhau trong 6 tháng và là đội duy nhất ở Ngoại hạng Anh chưa tung ra sân một đội hình giống nhau ở hai vòng đấu liên tiếp.
Leicester coi như không còn cạnh tranh vé trực tiếp đi Châu Âu qua con đường thứ hạng ở Premier League. Đương nhiên, họ cũng không phải vật lộn với bài toán chống xuống hạng và với các CLB ở điều kiện này, mặt trận quốc nội không còn quá nhiều ý nghĩa và mục tiêu. Leicester vừa đánh bại Rennes ở Conference League và xem ra, vô địch Cúp C3 châu Âu là mục tiêu khả thi nhất Bầy cáo cần hướng tới trong phần còn lại của mùa bóng thay vì cố đá chết bỏ ở Premier League.
Hãy nhớ rằng, Leicester hành quân tới Emirates với ít nhất 5 ca chấn thương chưa thể bình phục. “Tôi sẽ sử dụng nhân sự hợp lý chứ không mạo hiểm vì ở Cúp châu Âu, Leicester đang đứng trước cơ hội lớn”, đó là những gì Rodgers trả lời Sky Sports. Vì vậy, sẽ là rất khó để Leicester có điểm trước Arsenal, ít nhất là trong bối cảnh này.
Arsenal: Tomiyasu chấn thương; Smith-Rowe chưa hoàn toàn bình phục.
Leicester: Castagne, Bertrand, Vardy và Evans chấn thương; Fofana chưa có thể trạng tốt nhất.