Nếu giành được 1 điểm tại sân Villa Park trước Aston Villa ở trận đấu bù vòng 18 đêm nay, Burnley sẽ tạm thoát khỏi khu vực cầm đèn đỏ để lấy đà cho lượt trận cuối với Newcastle. Và thầy trò HLV Mike Jackson có những lợi thế nhất định để hoàn tất mục tiêu.
Burnley đã trỗi dậy trong cuộc chiến trụ hạng khi thắng tới 4 trận, hòa 1/8 vòng đấu gần nhất để vươn lên vị trí thứ 18 BXH giải Ngoại hạng Anh mùa này. Dù hiện kém đội đang xếp ngay phía trên Leeds 1 điểm, nhưng Burnley lại thi đấu ít hơn 1 trận, đồng thời sở hữu chỉ số phụ tốt hơn rất nhiều: -18 so với -38. Điều đó đồng nghĩa với việc đội bóng của HLV Jackson nắm quyền tự quyết cho suất trụ hạng Premier League mùa này. Bởi, họ chỉ cần thắng Newcastle, đội đã không còn mục tiêu nào để phấn đấu, là sẽ ở lại, bất chấp kết quả trận đấu của Leeds ra sao.
Thậm chí, nếu Burnley hòa hoặc thua, còn Leeds cũng có kết cục tương tự, thì đội bóng trụ hạng vẫn là Burnley. Vì thế, chỉ cần giành được ít nhất 1 điểm trên sân Villa Park đêm nay, thì mục tiêu thoát hiểm của Burnley xem như đã hoàn thành được… một nửa. Cần nhấn mạnh rằng, ở cả 3 chuyến làm khách gần nhất tại Aston Villa trong khuôn khổ giải Ngoại hạng Anh, Burnley đều không thua với thành tích 2 hòa, 1 thắng (nếu tính trên mọi đấu trường thì chuỗi bất bại của Burnley tại sân Villa Park là 4 trận). Ngay cả khi xét về thành tích đối đầu chung (cả sân nhà lẫn sân khách) thì Burnley cũng không hề lép vế khi thắng 2, hòa 3 và thua 2 ở 7 cuộc đụng độ gần nhất. Và với những gì đã thể hiện ở trận đấu đầy nỗ lực trước Tottenham ở vòng trước, Burnley đủ sự tự tin để giành ít nhất 1 điểm.
Aston Villa thi đấu rất phập phù từ giữa tháng 3 đến nay. Tân HLV Steven Gerrard đã thể hiện dưới mức kỳ vọng kể từ khi tới đội chủ sân Villa Park. Dù chi tiêu khá mạnh tay ở kỳ chuyển nhượng mùa Đông nhưng Aston Villa vẫn lặn ngụp ở nửa dưới BXH. Với chỉ 2 chiến thắng (đều là những thắng lợi trên sân nhà) ở 9 vòng đấy gần nhất, thày trò Gerrard đã không thể hoàn tất mục tiêu vươn lên nửa trên bảng tổng sắp. Sân nhà cũng không phải là điểm tựa của Aston Villa khi họ đã thua 8, hòa 4 và chỉ thắng 6 trận tại Villa Park.
Ngoài ra, việc trung vệ trụ cột Ezri Konsa dính chấn thương đầu gối và phải nghỉ thi đấu đến hết mùa giải sẽ ảnh hưởng rất nhiều tới khả năng phòng thủ của đội chủ nhà. Trong khi một trung vệ khác là Kortney Hause cũng không kịp trở lại để nghênh tiếp Burnley. Đây chính là cơ hội để những Maxwel Cornet, Wout Weghorst hay Ashley Barnes bắn phá khung thành Aston Villa, giúp đội nhà ra về với ít nhất 1 điểm trong tay. Và 1 điểm này sẽ mở toang cánh cửa trụ hạng với thày trò HLV Jackson trước vòng đấu cuối cùng.
Aston Villa: Hause, Bailey, Konsa (chấn thương).
Burnley: Gudmundsson, Vydra, Westwood (chấn thương). Ben Mee, Jay Rodriguez, Tarkowski, Stephens, Pieters (khả năng ra sân 50/50).