Trận hòa CH Czech ở loạt trước đã không chỉ khiến Bỉ phải xếp sau chính đối thủ này trên BXH, mà còn làm dấy lên những hoài nghi về đội quân dưới quyền HLV Roberto Martinez. Vì thế, trận tiếp Belarus sẽ là cơ hội để họ xóa tan mọi nghi ngại bằng một chiến thắng thuyết phục.
Trên thực tế, 4 điểm sau 2 trận đấu không phải là kết quả quá tệ, nhất là khi Bỉ phải chạm trán với hai đối thủ sừng sỏ nhất tại bảng E là Xứ Wales và CH Czech. Nhưng người Bỉ có lẽ đã kỳ vọng quá nhiều vào đội bóng của mình. Đó là lý do những lời chỉ trích vẫn xuất hiện sau khi Quỷ đỏ khởi đầu chiến dịch giành vé dự World Cup 2022 bằng chiến thắng trước Xứ Wales và trận hòa trên sân CH Czech.
Sau trận mở màn thắng 3-1 trước Xứ Wales, dư luận đã chĩa mũi dùi vào hàng phòng ngự già cỗi của Bỉ. Họ đặt ra dấu hỏi tại sao HLV Martinez lại trọng dụng một bộ ba trung vệ có tuổi đời tròn... 100. Trong đó, Jan Vertonghen chỉ vừa bình phục chấn thương, Toby Alderweireld thì mất vị trí tại Tottenham, còn Thomas Vermaelen đã 35 tuổi và đang dạt tới tận Nhật Bản để khoác áo Vissel Kobe. Cũng may là Bỉ đã giành chiến thắng trong trận đấu ấy, nên người ta có thể dễ dàng bỏ qua tất cả.
Nhưng đến trận hòa CH Czech thì không ai cứu được họ nữa. Một cơn bão chỉ trích đã ập xuống đầu thầy trò HLV Martinez. Báo chí cho rằng kết quả hòa trước một đội bóng đang xếp thứ 42 trên BXH của FIFA là không thể chấp nhận được. Ngoài ra, họ cũng chỉ trích việc chiến lược gia người Tây Ban Nha để Nacer Chadli đá chính, dù cầu thủ này đã không thi đấu suốt hơn 2 tháng qua ở CLB Basaksehir.
De Bruyne (7) sẽ biết cách giúp các đồng đội giành chiến thắng trước Belarus
HLV Martinez thì lại nghĩ khác. Ông thầy 47 tuổi vẫn tìm ra những điểm tích cực trong trận hòa trước CH Czech khi cho rằng “hàng thủ đã chơi tốt, dù đội bóng mắc nhiều sai lầm” và “tuy chơi không tốt, nhưng điều quan trọng là chúng ta đã không thua”. Nhưng dù nói vậy, chắc chắn Martinez vẫn hiểu rằng cho trận đấu đêm nay, những từ như “mắc sai lầm” hay “chơi không tốt” sẽ không được phép lặp lại.
Cũng may cho Bỉ, họ có thể làm điều đó khi trước mặt chỉ là Belarus. Nói vậy là bởi tuy chưa từng gặp nhau trong quá khứ, nhưng đội bóng Đông Âu sẽ khó có thể là đối thủ của Quỷ đỏ. Có thể, Belarus vừa khởi đầu vòng loại với chiến thắng 4-2 trước Estonia. Tuy nhiên, đó là trận đấu mà họ đã hai lần bị dẫn trước, và chỉ lội ngược dòng giành chiến thắng sau khi đối thủ bị mất người.
Kể từ khi độc lập năm 1991, Belarus cũng chưa từng giành vé dự EURO hay World Cup mà thường chỉ cam phận lót đường ở vòng bảng. Ngoài ra, họ cũng khá yếu bóng vía trên sân khách khi thua 3/4 chuyến đi xa gần nhất tới tổ ấm của Georgia, Romania và Albania. Bỉ dĩ nhiên ở một đẳng cấp cao hơn nhiều so với ba cái tên ấy. Vì thế, có thể tin Quỷ đỏ đủ sức giành một chiến thắng đậm đà để xóa đi những hoài nghi trước đó.
54 - Trận tiếp Belarus sẽ là trận đấu thứ 54 của Roberto Martinez trên cương vị HLV trưởng đội tuyển Bỉ. Chiến lược gia người Tây Ban Nha hiện xếp thứ 4 trong số các HLV dẫn dắt Quỷ đỏ nhiều nhất, chỉ kém William Maxwell (56), Constant Vanden Stock (68) và Guy Thys (101).