World Cup 2022 sẽ mất đi màu sắc nếu thiếu Bồ Đào Nha và Ronaldo. Đội bóng của HLV Fernando Santos cần vượt qua Thổ Nhĩ Kỳ để tới gần hơn ngày hội bóng đá ở Qatar.
Thực ra, Bồ Đào Nha đã tới rất gần World Cup 2022 trước khi xảy ra “bi kịch phút 90”. Đó là trận đấu cuối bảng A giữa Bồ Đào Nha và Serbia vào ngày 14/11/2021. Cho tới phút 89 tỷ số vẫn là 1-1, vừa đủ để Bồ Đào Nha đoạt ngôi đầu bảng kèm tấm vé trực tiếp đến World Cup 2022. Nhưng tới phút 90, cú đánh đầu của Aleksandar Mitrovic đã làm đảo ngược tất cả. Serbia thắng kịch tính 2-1 để vươn lên đầu bảng, còn Bồ Đào Nha ngậm ngùi đi play-off với tư cách nhì bảng.
4 tháng sau thất bại cay đắng đó, thầy trò HLV Fernando Santos mới hội quân trở lại. Lần này là trận cầu một mất một còn với Thổ Nhĩ Kỳ tại bán kết play-off, kẻ chiến thắng sẽ đá chung kết với đội thắng trong cặp Italia - Bắc Macedonia để giành vé tới Qatar. Một trận chung kết trong mơ giữa Bồ Đào Nha và Italia được nhiều người kỳ vọng. Nhưng Ronaldo và các đồng đội không được chủ quan trước Thổ Nhĩ Kỳ, đối thủ mà họ từng thua 1-3 trong lần chạm trán gần nhất vào tháng 6/2013.
Với 17 điểm và hiệu số bàn thắng-bại +11, Bồ Đào Nha là đội có thành tích vòng bảng tốt nhất trong số các đội dự vòng play-off. Điều đó cho thấy các học trò của Fernando Santos đã chơi không tồi tại vòng loại (thắng 5, hòa 2, thua 1) cho tới khoảnh khắc mất tập trung ở phút 90 trận gặp Serbia. Nhưng vòng play-off với tính chất knock-out chính là nơi của những khoảnh khắc như vậy. “Chúng tôi không được phép tái diễn sai lầm dù là nhỏ nhất. Vì sẽ phải trả giá rất đắt”, Santos phát biểu.
Bồ Đào Nha không muốn sảy chân trước Thổ Nhĩ Kỳ
Bồ Đào Nha vắng hàng loạt trụ cột ở hàng thủ vì nhiều lý do (Cancelo, Ruben Dias, Pepe). Tuy nhiên, HLV Fernando Santos có thể an tâm với bộ tứ Cedric, Fonte, Djalo, Guerreiro đều đang có phong độ tốt tại CLB. Tuy nhiên, tiếp Thổ Nhĩ Kỳ, Bồ Đào Nha vẫn phải lấy công bù thủ. Bộ ba lừng danh Bernardo Silva - Ronaldo - Diogo Jota hứa hẹn tạo ra sức công phá cực lớn lên hàng thủ đối phương.
Thổ Nhĩ Kỳ cũng không có hàng phòng ngự chắc chắn khi đã thủng lưới 16 lần sau 10 trận ở bảng G. Với 6 thắng 3 hòa 1 thua, đội quân của HLV Stefan Kuntz xếp nhì bảng G sau Hà Lan. Góp mặt ở vòng play-off cũng là một thành công với Thổ Nhĩ Kỳ, đội mới chỉ 1 lần tới World Cup trong 60 năm trở lại đây. Tập thể dưới tay Stefan Kuntz khá chất lượng và đồng đều với nhiều cầu thủ chơi bóng tại 5 giải vô địch hàng đầu châu Âu, trong đó trục dọc Demiral - Calhanoglu - Yilmaz đóng vai trò nòng cốt.
Lối chơi của Thổ Nhĩ Kỳ có thể làm khó chịu bất kỳ đội bóng nào. Họ đã thắng cả 3 trận gần nhất trước Latvia, Gibraltar và Montenegro, ghi tới 10 bàn thắng. Tuy nhiên, bản lĩnh non kém trong những trận cầu đinh là hạn chế thâm căn cố đế của Thổ Nhĩ Kỳ. Lần gần nhất đụng độ một đối thủ lớn là Hà Lan (tháng 9/2021), Thổ Nhĩ Kỳ đã thua đến 1-6.
Bồ Đào Nha vẫn còn cuộc hẹn với Italia ở chung kết. Ronaldo và các đồng đội không được phép sảy chân trước đối thủ vừa miếng Thổ Nhĩ Kỳ, trong trận đấu mà họ có lợi thế sân nhà, khán giả nhà (Bồ Đào Nha đã thắng 11/5 trận sân nhà gần đây).
Bồ Đào Nha: Vắng Ruben Dias, Ruben Neves, Anthony Lopes (chấn thương), Renato Sanches, Joao Cancelo (treo giò), Pepe (Covid-19).
Thổ Nhĩ Kỳ: Lực lượng đầy đủ.