ĐT Italia đã vượt qua vòng loại EURO 2020 một cách xuất sắc với 10 trận toàn thắng. Đêm nay họ sẽ bước vào chiến dịch thứ nhì, vòng loại World Cup 2022, ở trận tiếp Bắc Ireland.
Đá vòng loại chưa bao giờ là điểm mạnh truyền thống của ĐT Italia. Tháng 9/2006, không đầy 2 tháng sau khi lên đỉnh thế giới tại Berlin, Azzurri bị đối thủ nhỏ bé Lithuania cầm hòa 1-1 trong trận mở màn vòng loại EURO 2008. Ở những vòng loại tiếp theo, Azzurri cũng rất vất vả ở trận ra quân vòng loại giải lớn, thắng Đảo Síp và Estonia 2-1, hòa Bulgaria 2-2…
Nhưng điều đó đã thay đổi kể từ thời HLV Antonio Conte, vị chiến thuật gia rất giỏi với công thức đàn áp các đối thủ yếu. 3 vòng loại liên tiếp, Italia đều thắng tưng bừng trận ra quân. Không có lý do gì để đội bóng áo thiên thanh hiện tại không thể lặp lại thói quen ấy, khi tập thể này đã đi vào quỹ đạo.
Tại UEFA Nations League 2020/21, ĐT Italia cũng gây ấn tượng mạnh khi lần lượt đánh bại Hà Lan, Ba Lan và Bosnia để tiến vào bán kết. Azzurri đang có tập thể rất mạnh, với hầu hết các trận vượt trội đối phương về kiểm soát tuyến giữa, từ đó giúp hàng thủ Italia không phải chịu sức ép lớn. Trong 12 trận gần đây cả chính thức và giao hữu, Azzurri giữ sạch lưới 9 trận, chỉ phải nhận đúng 3 bàn thua.
Chủ nhà Italia sẽ đè bẹp đối thủ ưa thích Bắc Ireland
Kể từ sau Mexico 1986 tới nay, VCK EURO 2016 là giải đấu duy nhất ĐT Bắc Ireland được tham dự. Nhưng sau giải đấu đó, đội bóng này cũng dần sa sút. Tại vòng loại EURO 2020, Bắc Ireland thua trong trận chung kết vòng play-off trước Slovakia. Ở Nations League 2020/21, dù toàn gặp các đối thủ vừa sức tại League B nhưng Bắc Ireland cũng không thắng được trận nào. Bắc Ireland phù hợp với vai trò làm quân xanh cho đội bóng 4 lần vô địch thế giới đêm nay.
Có thể nói vấn đề duy nhất của ĐT Italia lúc này là sự kém hiệu quả hàng công. Dù không đến nỗi khan hiếm bàn thắng, nhưng số bàn thắng của Azzurri dựa trên số lần dứt điểm rất cao. Tại vòng bảng UEFA Nations League, các tuyển thủ Italia đã có 103 lần dứt điểm về phía khung thành đối phương trong 6 trận, nhưng chỉ ghi được 7 bàn. Tức bình quân Italia mất tới 14,71 pha dứt điểm được có 1 lần ăn mừng bàn thắng. Có hai vấn đề dẫn tới hiệu suất ghi bàn thấp: Khả năng dứt điểm kém cũng như chất lượng các pha phối hợp cuối cùng chưa cao.
Gặp Bắc Ireland rất yếu chính là thời cơ để các chân sút Azzurri điều chỉnh lại thước ngắm. Tiền đạo số một của Italia (tại Serie A!) Ciro Immobile sẽ phải ngồi ngoài, nhường chỗ cho Andrea Belotti có duyên với ĐTQG hơn. Bên cạnh Belotti còn có cựu binh Lorenzo Insigne và cầu thủ chỉ vừa mới chứng tỏ được khả năng ở ĐTQG, Domenico Berardi.
HLV Roberto Mancini chỉ còn lại hơn 2 tháng trước trận ra quân ở vòng bảng EURO 2020 gặp Thổ Nhĩ Kỳ tại Rome, ông chịu sức ép về thời gian để tìm ra hàng công tối ưu cho ĐT Italia. Dù vậy, vòng loại World Cup 2022 cũng không phải nơi quá dễ dãi để BHL thử nghiệm thoải mái. Một chiến thắng cách biệt cao là điều được trông đợi để đội chủ nhà mở màn chiến dịch một cách thuận lợi.
Italia: Vắng Kean và Cristante (chấn thương).
Bắc Ireland: Vắng Washington (chấn thương).
Theo kèo châu Á, Italia thắng 9 và thua 3/12 trận gần đây.
Theo kèo châu Á, Bắc Ireland thắng 2 và thua 4/6 trận gần nhất ở vòng loại giải đấu lớn.
Cả 3 trận gần đây, Italia đều ghi bàn trong khung thời gian từ phút 16 đến phút 30.