Các Milanista đã chờ đợi tiếng nhạc hùng tráng của Champions League suốt 7 năm qua. Nhưng trong lần trở lại này, Milan có rất ít cơ hội sống sót trên sân Anfield của địch thủ cũ Liverpool.
Liverpool - Milan là một cặp đấu kinh điển của Champions League, đó là những đội bóng xếp ngay phía sau Real Madrid về số lần vô địch châu Âu. Trong toàn bộ lịch sử Cúp châu Âu, họ chỉ gặp nhau đúng 2 lần, và đó là 2 trận chung kết Champions League đáng nhớ vào các năm 2005 và 2007, với mỗi đội thắng 1 lần.
Vào thời gian đó, cả Liverpool lẫn Milan nổi danh bởi tuy không thể vô địch giải trong nước do phong độ kém ổn định, nhưng họ đều lột xác mỗi khi bước vào Champions League. Nhưng giờ mọi chuyện đã khác, Liverpool trở thành quyền lực đều đặn của giải đấu hàng đầu Premier League và dù có đi xuống trong vài năm trở lại đây, vẫn tỏ ra quá mạnh so với một Milan gồm hầu hết thành viên non kinh nghiệm ở Champions League.
Ngay cả khi ở giai đoạn đỉnh cao, Milan vẫn thường xuyên khó khăn trong các chuyến đi đến nước Anh. 8 lần gần đây làm khách trước các đội bóng Anh ở Cúp châu Âu, thành tích của Milan là thắng 4, hòa 4. Lần gần nhất Milan hát khúc khải hoàn tại Anh đã cách đây 16 năm, khi cú đánh đầu thành bàn của Hernan Crespo giúp Rossoneri thắng Man United 1-0 tại sân Old Trafford ở vòng 1/8 Champions League 2004/05.
Niềm vui và 3 điểm sẽ ở lại sân Anfield.
Những thảm bại nặng nề như trước Arsenal (1-3 mùa 2017/18, 0-3 mùa 2011/12) hay trận thua Man United 0-4 mùa 2009/10 đã là những đòn giáng mạnh vào niềm tự hào của Rossoneri. Giờ họ không thể hành quân đến nước Anh bằng sự kiêu hãnh xưa cũ.
Ai là thủ lĩnh của Milan? Đó là Zlatan Ibrahimovic, một thường bại chiến binh trong các trận cầu lớn tại Champions League, cũng chỉ vừa mới bình phục sau 4 tháng nghỉ dưỡng thương. Trong sự nghiệp Ibra đã ghi 48 bàn ở Champions League, nhưng trừ 2 bàn vào lưới Barca, 6 lần khác làm tung lưới Arsenal, Roma, Chelsea và Bayern, tất cả các bàn còn lại đều vào lưới các đội bóng nhỏ. Ibra đã 4 lần ra sân chống lại Liverpool ở Champions League cùng Juventus và Inter, kết quả anh thua 3, hòa 1, không ghi bàn hoặc kiến tạo.
HLV Stefano Pioli thì sao? Ông chưa từng được cầm quân ở Champions League dù đã 56 tuổi, ngoại trừ lần dự vòng play-off cùng Lazio vào đầu mùa giải 2015/16, bị Leverkusen loại. Tóm lại, dù Milan là tượng đài của Champions League, nhưng đội bóng hiện nay chỉ như một chàng tân binh ở giải đấu danh giá nhất châu Âu.
Bao lâu nay, Liverpool vẫn thường gặp khó khăn tại sân Anfield, nhưng đó là chuyện ở Premier League. Khi bước vào đấu trường Champions League sở trường, The Kop vẫn luôn biết cách thắng khi họ cần phải thắng. Phong độ cao của những Diogo Jota, Mohamed Salah, Sadio Mane và thậm chí của thủ môn Alisson Becker cũng đủ khiến các cầu thủ đội khách phải nản lòng.
Một thất bại ở Anfield sẽ giúp BHL và cầu thủ Milan có cái nhìn thực tế hơn về thực lực của họ, đồng thời tập trung vào cuộc đua giành vé đi tiếp đầy khốc liệt tại bảng B với Porto và Atletico.
Liverpool (4-3-3): Alisson, Alexander-Arnold, Matip, Van Dijk, Robertson, Fabinho, Henderson, Oxlade-Chamberlain, Salah, Jota, Mane
Milan (4-2-3-1): Maignan, Theo Hernandez, Tomori, Kjaer, Calabria, Bennacer, Kessie, Rebic, Brahim Diaz, Saelemaekers, Ibrahimovic