Patrick Vieira đã có một đoạn lương duyên thú vị với Man City trong những năm cuối sự nghiệp cầu thủ, đầu sự nghiệp HLV. Trở lại Etihad với tư cách đối thủ, HLV người Pháp muốn chứng tỏ bản thân đã trưởng thành. Tuy nhiên, điều đó rất khó xảy ra khi Man City đang vào phom.
Chỉ trong vòng 2 tuần, Patrick Vieira có hai lần trở lại các CLB đầy cảm xúc. Trước Arsenal, vị HLV này được trở lại nơi giúp anh thành danh, nơi anh cống hiến những gì đỉnh cao nhất trong sự nghiệp cầu thủ. Lần này, Patrick Vieira sẽ trở lại Man City, nơi anh treo giày và chính thức chuyển sang công tác huấn luyện, từ vai trò phát triển cầu thủ trẻ cho đến dẫn dắt New York City, một CLB khác của tập đoàn City Football.
Mối lương duyên kỳ lạ giữa Patrick Vieira và Man City sẽ thêm gia vị cho trận đấu tối nay. Nếu như tại Emirates, HLV người Pháp đã đổ gục xuống sân vì tiếc nuối khi Crystal Palace của ông bị gỡ hòa 2-2 vào phút chót thì tại Eithad, kịch bản tương tự khó xảy ra. Crystal Palace phải làm hết sức mình để tránh thất bại, thậm chí tránh thua quá đậm.
Trong 5 trận gần nhất hai đội gặp nhau tại Ngoại hạng Anh, Palace thua đến 4 trận. Trong 4 trận thua đó, Palace chỉ ghi được 1 bàn và thủng lưới đến 11 bàn.
Lần gần nhất mà Crystal Palace giành được điểm trước Man City là vào tháng 1/2020. Khi đó, “Đại bàng” đã cầm hòa Man City ngay tại Etihad. Tuy nhiên, đó cũng là thời điểm hiếm hoi mà đội bóng áo xanh khủng hoảng dưới thời Pep Guardiola và họ có dấu hiệu buông xuôi khi không thể bám đuổi Liverpool trên bảng xếp hạng.
De Bruyne và đồng đội sẽ không cho HLV Vieira (ảnh nhỏ) hưởng niềm vui tại Etihad
Câu chuyện hiện tại hoàn toàn khác. Man City đang thăng hoa khi thắng 3 trong 4 vòng đấu gần nhất. Sau trận thua sốc Tottenham ở ngày ra quân, The Citizens đã bất bại 8 trận liên tiếp, giành 20 điểm và chỉ kém đội đầu bảng Chelsea 2 điểm. Với lực lượng và sức mạnh chiều sâu đang có, Man City đủ sức tranh đua với Chelsea cũng như Liverpool để bảo vệ ngôi vương.
Thất bại trước West Ham tại vòng 4 Carabao Cup vừa qua càng thúc đẩy Man City chiến đấu mạnh mẽ hơn. Lần đầu tiên trong vòng 5 năm, Man City phải dừng bước sớm tại giải đấu này, nhưng nhìn theo hướng tích cực, đó là cơ hội hiếm có cho đội bóng của Pep Guardiola có thêm thời gian nghỉ ngơi, tập trung cho Ngoại hạng Anh.
Ở hướng ngược lại, Crystal Palace đang thay đổi trông thấy với Patrick Vieira. Tuy nhiên, đội khách gặp vấn đề ở hàng công, nơi họ có quá ít chân sút có thể ghi bàn. 4 trận gần đây, Crystal Palace toàn hòa vì không thể “kết liễu” đối thủ.
Về lý thuyết, Crystal Palace sẽ hứa hẹn sẽ tạo ra không ít khó khăn cho Man City. Thế nhưng, thực tế lại là câu chuyện khác. Palace và Patrick Vieira có thể là một Brighton và Graham Potter khác. Ở vòng trước, “hiện tượng” Brighton được chờ đợi sẽ khiến Man City mất điểm, nhưng cuối cùng vỡ trận ngay trong hiệp một.
Crystal Palace đang chơi tốt, nhưng các đối thủ vừa qua của họ rõ ràng ở một đẳng cấp thấp hơn hẳn Man City. Từ đầu mùa, Palace từng gặp hai đội bóng mạnh như Man City là Chelsea và Liverpool. Kết quả, họ toàn thua 0-3. Kịch bản này rất dễ được lặp lại vào tối nay.
Man City: Torres chấn thương. Mendy bị cấm thi đấu.
Crystal Palace: Eze, Ferguson chấn thương.