Ba năm sau khi bất ngờ vắng mặt tại World Cup 2018, Hà Lan đang băng băng trên con đường đến Qatar. Cơn lốc màu da cam chỉ cách suất trực tiếp dự World Cup 2022 đúng 180 phút nữa, và thậm chí có thể là 90 phút nếu Latvia gây bất ngờ trước Na Uy.
“Triết lý của Van Gaal giờ không còn phù hợp với bóng đá hiện đại nữa”. Chính... Louis van Gaal đã thừa nhận như thế trong buổi họp báo trước chuyến đi đến Montenegro. Chiến lược gia 70 tuổi nói vậy là để giải thích cho việc ông vẫn triệu tập Devyne Rensch, bất chấp cầu thủ 18 tuổi này đang ngồi dự bị ở Ajax.
Tuy nhiên, có một thực tế mà không ai có thể phủ nhận. Đó là Van Gaal vẫn đang tỏ ra rất đáng tin cậy như hai lần ngồi ghế HLV trưởng của đội tuyển Hà Lan trước đó, ở các giai đoạn 2000-2001 và 2012-2014. Bằng chứng là hơn 3 tháng kể từ khi rút lại quyết định nghỉ hưu để thay thế Frank de Boer sau EURO 2020, ông đang đưa Oranje tiến sát tới tấm vé dự World Cup 2022.
Chuỗi 5 trận bất bại liên tiếp đã giúp Hà Lan đứng đầu bảng G với 2 điểm nhiều hơn đội xếp thứ 2 là Na Uy. Điều này có nghĩa là họ chỉ cần giành 4 điểm trong hai trận còn lại là chắc chắn sẽ có vé. Thậm chí, Cơn lốc màu da cam có thể bay thẳng tới Qatar ngay sau loạt trận này, nếu họ đánh bại Montenegro đồng thời Latvia ngáng chân được Na Uy.
Điều kiện đủ thì khó nói, vì Latvia chỉ đang đứng thứ 2 từ dưới lên tại bảng G, và sẽ khó gây bất ngờ trước đối thủ từng thắng họ 2-0 ngay trên sân nhà ở lượt đi. Nhưng điều kiện cần thì hoàn toàn nằm trong tầm tay của Hà Lan. Vì Montenegro cũng không còn động lực gì nữa, khi vị trí nhì bảng kèm tấm vé play-off đã hoàn toàn ở ngoài tầm với của thầy trò HLV Miodrag Radulovic. Đội bóng vùng Balkan đang kém Na Uy tới 6 điểm, và cũng thua cả hai cuộc đối đầu trực tiếp với đối thủ Bắc Âu (0-1 và 0-2).
Cuộc chạm trán ở Podgorica, vì thế sẽ chẳng khác gì một trận giao hữu với đội chủ nhà. Nhưng ngay cả khi vẫn còn động lực, có lẽ Montenegro cũng khó lòng làm được điều gì đó trước kẻ từng vùi dập họ tới 4-0 ở lượt đi. Bởi Hà Lan giờ không còn là đội bóng mong manh khi có thể thắng linh đình, rồi vấp ngã bất thình lình như dưới thời Frank de Boer.
Ngược lại, đó là một tập thể lì lợm và không có khái niệm nương chân trước bất kỳ đối thủ nào. Điều đó đã được thể hiện qua những trận thắng xấu xí như thắng lợi 1-0 trên sân Latvia, và cả những màn vùi dập Gibraltar (thắng 6-0), Thổ Nhĩ Kỳ (6-1) và chính Montenegro (4-0). Vì thế, có lẽ sẽ chẳng có bất ngờ nào xảy ra trên sân Pod Goricom đêm nay. Hà Lan sẽ thắng, để bảo toàn ngôi đầu bảng và cả lợi thế trước màn “đấu súng” với đối thủ trực tiếp Na Uy ở lượt cuối.