Morocco vừa tạo ra bất ngờ lớn nhất ở vòng 1/8, khi loại Tây Ban Nha trên chấm luân lưu. Nhưng đội bóng châu Phi sẽ khó lòng lặp lại điều kỳ diệu trước đại diện còn lại của bán đảo Iberia. Vì ngoài khả năng cầm bóng giỏi không kém La Roja, Bồ Đào Nha còn biết... ghi bàn.
Sau hàng loạt bất ngờ ở vòng bảng, tưởng như World Cup 2022 đã trở lại trật tự cũ tại vòng 1/8. Vì trong 4 trận đầu, chiến thắng đều thuộc về những đội tuyển được đánh giá cao hơn là Hà Lan, Argentina, Pháp và Anh. Tuy nhiên, người ta đã lại được chứng kiến những cú sốc tại loạt trận tiếp theo của vòng knock-out đầu tiên.
Nhật Bản và Morocco đã xuất sắc cầm hòa Croatia và Tây Ban Nha trong 120 phút thi đấu, rồi lôi đối thủ vào loạt sút luân lưu. Nhưng trong khi Samurai xanh thất bại, Những chú sư tử Atlas lại thành công. Chiến thắng này đã giúp Morocco tiếp bước Cameroon (1990), Senegal (2002) và Ghana (2010) để trở thành đội bóng châu Phi thứ 4 lọt vào tứ kết của một kỳ World Cup.
Giờ thì câu hỏi đặt ra là liệu họ có trở thành đại diện đầu tiên của Lục địa đen vượt qua được cái ngưỡng tứ kết? Và sau khi loại Tây Ban Nha, liệu Morocco có thể đánh bại nốt đại diện còn lại của bán đảo Iberia là Bồ Đào Nha? Câu trả lời là rất khó.
Vì sau khi bất ngờ dẫn đầu bảng đấu có Bỉ, Croatia và Canada, tạo ra cú sốc trước La Roja và giữ sạch lưới tới 3/4 trận đấu trên đất Qatar, Morocco đang nằm trong tầm ngắm của tất cả. Dù vẫn là đội bóng bị đánh giá thấp nhất ở tứ kết, Những chú sư tử Atlas đã bắt đầu nhận được sự dè chừng từ các đối thủ. Trong đó, dĩ nhiên có Bồ Đào Nha.
Phát biểu trong buổi họp báo trước trận đấu ở sân Al Thumama, Bruno Fernandes đã tỏ ra rất thận trọng. Nhạc trưởng của Bồ Đào Nha nhận xét: “Chúng tôi biết đây sẽ là một trận đấu khó khăn. Morocco thực sự là một đội bóng mạnh với những cầu thủ chất lượng”. Nhưng mặt khác, Bruno cũng khẳng định anh và các đồng đội sẽ “tập trung vào chính mình và biết phải làm gì để chiến thắng”.
Đó sẽ không phải lối chơi kiểm soát dựa trên khả năng cầm bóng kiểu Tây Ban Nha, dù Bồ Đào Nha cũng sở hữu nhiều cầu thủ kỹ thuật. Vì khác với La Roja, đội bóng của HLV Fernando Santos luôn biết khi nào cần thực dụng. Cũng không giống đội bóng láng giềng, A Selecao sở hữu những mũi nhọn thực sự sắc bén. Và đáng ngạc nhiên, trong đó không có Cristiano Ronaldo.
Tiền đạo 37 tuổi mới có một pha lập công ở Qatar, và nó chỉ được thực hiện từ chấm 11m. Nhưng bất chấp điều này, Bồ Đào Nha vẫn đang là đội ghi nhiều bàn nhất tại World Cup 2022 với 12 bàn thắng, ngang với Anh. Và không chỉ hàng công, những bàn thắng của họ còn có thể đến từ một tiền vệ như Bruno hay các hậu vệ như Pepe và Raphael Guerreiro.
Đã vậy, trong trận gặp Thụy Sỹ ở vòng 1/8, HLV Fernando Santos còn giới thiệu cho cả thế giới một ngôi sao mới là Goncalo Ramos. Tiền đạo 21 tuổi chỉ có mất 17 phút để giải thích vì sao mình có tên trong đội hình xuất phát thay vì Ronaldo, với bàn mở tỷ số ở lần đầu đá chính tại một kỳ World Cup. Đó là điều CR7 chưa từng làm được trong 531 phút thi đấu ở những vòng knock-out của 5 kỳ Mundial mà anh từng góp mặt.
Ramos sau đó thậm chí còn có thêm 2 bàn thắng cùng 1 đường kiến tạo. Và giờ, như bình luận của HLV người Bồ Đào Nha đang dẫn dắt Nigeria là Jose Peseiro thì “việc đẩy Ramos trở lại ghế dự bị cũng khó không kém việc tiếp tục cho Ronaldo ngồi ngoài”. Nhưng rõ ràng, HLV Santos có thừa quyết đoán để đưa ra lựa chọn tốt nhất.
Điều này cũng có nghĩa là Morocco sẽ khó tạo ra bất ngờ tiếp theo. Vì đừng quên là các đội châu Phi chỉ thắng 2 trong số 11 cuộc chạm trán với những đối thủ châu Âu tại các vòng knock-out tại World Cup. Và lật lại quá khứ, Bồ Đào Nha cũng luôn đi tiếp một khi đã lọt vào tứ kết.
Morocco: Không có sự vắng mặt đáng tiếc nào.
Bồ Đào Nha: Nuno Mendes, Danilo Pereira (chấn thương)