Sức mạnh của M.U đã được tăng cường sau một mùa Hè mua sắm hiệu quả. HLV Ole Solskjaer đang có trong tay đội hình đúng như ông mong muốn. Quỷ đỏ hứa hẹn sẽ có màn tăng tốc ngay từ vạch xuất phát, điều tương phản với giai đoạn đầu mùa trước…
Cách đây 1 năm, M.U có khởi đầu mùa giải rất thất vọng. Ngay ở vòng đầu tiên, họ đã thảm bại 1-3 trên sân nhà trước Crystal Palace. Tới ngày 4/10/2020, M.U còn nhận thất bại muối mặt 1-6 trước Tottenham. Tháng 11 mùa giải năm ngoái cũng mở ra với Quỷ đỏ bằng trận thua 0-1 ở Old Trafford trước Arsenal.
Tổng cộng, trong 6 vòng đầu của mùa 2020/21, M.U chỉ thắng được 2 trận, thua 3 và hòa 1. Trong 2 chiến thắng này, có 1 thắng lợi may mắn đi vào lịch sử Premier League khi họ vượt qua Brighton với tỷ số 3-2 nhờ bàn quyết định từ chấm 11m của Bruno Fernandes, dù trước đó trọng tài Kavanagh đã thổi còi kết thúc trận đấu.
Sau 6 vòng mùa 2020/21, M.U đã tụt xuống thứ 15 trên BXH. Họ cũng không thắng nổi trận nào trên sân nhà sau 4 vòng đầu tiên. Và đội quân của Solsa đã có một trong những khởi đầu tồi tệ nhất lịch sử Premier League, điều khiến họ sớm đầu hàng ở cuộc đua vô địch.
Ở giai đoạn tập huấn trước thềm mùa giải mới, Solsa nhắc lại về điểm yếu khởi đầu chậm chạp này của Quỷ đỏ. Ông nhấn mạnh M.U nếu muốn đua tranh sòng phẳng với những ứng viên sáng giá khác như Man City, Liverpool, Chelsea thì phải chơi với phong độ cao ngay từ vạch xuất phát. Nói vậy để thấy, Quỷ đỏ đang có sự tập trung cao độ ở mùa bóng mà họ được đặt rất nhiều kỳ vọng sẽ chấm dứt gần 10 năm trắng tay tại Premier League.
Bruno (trái) và đồng đội sẽ dễ dàng hạ Leeds
Sẽ có khá nhiều thay đổi theo hướng tích cực ở M.U mùa 2021/22. Đầu tiên là về chiến thuật. Mùa trước, Quỷ đỏ thường chơi với sơ đồ 4-2-3-1. Tới mùa bóng năm nay, Solsa không giấu ý định chuyển sang sơ đồ 4-3-3 thiên về tấn công hơn. Lý do là bởi M.U dù đã chơi tiến bộ, nhưng họ vẫn thường gặp khó khi đối đầu các đối thủ chủ động chơi phòng ngự số đông. Sơ đồ 4-3-3 sẽ có nhiều cầu thủ tấn công hơn và Solsa hy vọng điều này giúp Quỷ đỏ tìm ra phương án đánh bại những đối thủ không cho họ phát huy sở trường là phòng ngự phản công.
Tín hiệu lạc quan tiếp theo tới nhờ những hoạt động tích cực trên TTCN. Jadon Sancho và Raphael Varane được coi là hai bản hợp đồng tuyệt vời để Solsa có thể hoàn thiện đội hình. Varane mới tập cùng M.U từ hôm thứ Tư nên nhiều khả năng chỉ ngồi dự bị trận này. Nhưng Sancho rất có thể sẽ đá chính khi anh đã tập luyện với Quỷ đỏ từ thứ Hai. Ngôi sao người Anh với tốc độ tuyệt vời sẽ giúp các pha phản công của M.U thêm nguy hiểm bội phần. Quan trọng hơn, Sancho có kỹ thuật tốt, rất giỏi cầm bóng và đi bóng trong không gian hẹp, điều này sẽ giúp Quỷ đỏ có thêm chìa khóa để phá vỡ các hàng phòng ngự số đông. Ngoài ra, Sancho còn là cỗ máy tạo ra các cơ hội ăn bàn, giúp M.U có thêm chân chuyền gây đột biến, bên cạnh Bruno Fernandes, Luke Shaw và Paul Pogba. Sự xuất hiện ngay từ đầu của Sancho sẽ rất đáng để trông đợi.
Về phía Leeds, đội bóng này đã chơi rất hay ở mùa trước. Mặc dù là tân binh của Premier League 2020/21, nhưng thầy trò HLV Marcelo Bielsa đã gây ấn tượng mạnh với lối đá pressing và triết lý chơi bóng kiểu kiểm soát. Leeds cũng là đối thủ khó chịu với các ông lớn khi từng cầm hòa M.U và thắng Man City ngay tại Etihad mùa trước.
Tuy nhiên, Leeds lại chỉ thường chơi hay khi gặp Big Six trên sân nhà. Còn trên sân khách, chính Leeds từng thảm bại 2-6 trước M.U lượt đi mùa trước. Bên cạnh đó là các thất bại tan nát trước Chelsea (1-3), Tottenham (0-3) và Arsenal (2-4).
Đây rất có thể là trận đấu mà Quỷ đỏ giành chiến thắng tưng bừng. Họ đã sẵn sàng cho màn tăng tốc ngay từ vạch xuất.
MU: Rashford, Telles chấn thương. Khả năng ra sân của Cavani, Varane, Henderson, Jones, Lingard còn bỏ ngỏ.
Leeds: Khả năng ra sân của Llorente, Firpo, Shackleton còn bỏ ngỏ.