Bên cạnh sự kém hiệu quả trong tấn công, vấn đề lớn nhất của Barca hiện giờ là sự yếu kém trong phòng ngự. Hàng thủ để thủng lưới ở 7 trong 8 trận gần đây của đội bóng xứ Catalunya nhiều khả năng sẽ bị trừng phạt ở Mestalla đêm nay, trước một Valencia luôn chơi phòng ngự phản công rất ấn tượng.
Ở trận hòa 1-1 với Napoli cách đây vài ngày tại lượt đi vòng 1/8 Europa League, hàng công của Barca thi đấu rất kém hiệu quả. Dù tạo ra tới 21 cú dứt điểm, nhưng họ chỉ có được 1 bàn thắng. Và đó là pha lập công từ chấm phạt đền của tiền đạo Ferran Torres. Nhưng nếu xâu chuỗi các trận đấu của Barca thời gian gần đây, có thể khẳng định, hàng thủ mới đang là vấn đề nghiêm trọng nhất của Barca.
Thống kê cho thấy, trong 8 trận đấu vừa qua, có tới 7 trận các học trò của HLV Xavi Hernandez không thể giữ sạch lưới nhà. Đặc biệt, có tới 5 trận trong số đó, họ để đối phương ghi bàn thắng trước. Rõ ràng, các cầu thủ Barca đang chơi phòng ngự rất tệ. Nếu tiếp tục thi đấu lỏng lẻo như vậy trong chuyến hành quân đến Mestalla đêm nay, đội bóng xứ Catalunya nhiều khả năng sẽ bị chủ nhà Valencia bắt phải trả giá đắt.
Kể từ khi tiếp quản băng ghế chỉ đạo ở Camp Nou, HLV Xavi luôn đề cao lối đá tấn công và không xem trọng việc củng cố hàng thủ. Đó là lý do giải thích tại sao trong 4 bản hợp đồng tăng cường lực lượng của đội bóng xứ Catalunya trong kỳ chuyển nhượng mùa Đông vừa rồi, có tới 3 cầu thủ thi đấu trên hàng công. Đó có thể xem là một nghịch lý. Bởi nhân sự hàng thủ của Barca không tốt, khi họ vẫn phải trông cậy vào những “ông lão” như Dani Alves, Gerard Pique, Jordi Abla, trong khi các cầu thủ trẻ như Eric Garcia, Ronald Araujo chưa thực sự chín muồi.
Dest (áo sẫm) và đồng đội khó đứng vững trước sự già dơ của Valencia
Có thể khẳng định, chính sự yếu kém của hàng thủ đã khiến Barca phải trả những giá bằng việc chỉ thắng được 2 trong 7 trận đấu gần đây. Đã vậy, trong chuyến hành quân đến sân của Valencia đêm nay, đội bóng xứ Catalunya lại mất một loạt hậu vệ đang có phong độ tốt. Cụ thể, hậu vệ phải Alves và trung vệ Pique bị treo giò. Trong khi 2 trung vệ khác là Clement Lenglet và Ronald Araujo cũng gặp vấn đề về thể lực vừa chưa biết liệu có kịp bình phục cho trận đấu ở Mestalla hay không. Trong trường hợp xấu nhất, HLV Xavi có thể sẽ phải kéo hậu vệ phải Oscar Migueza vào đá cặp trung vệ với Eric Garcia.
Valencia gần đây đang không có phong độ tốt. Họ thua 2, hòa 2, chỉ thắng 1 trong 5 trận đấu vừa qua. Tuy nhiên, đội bóng của HLV Jose Bordalas không phải không có cơ hội giành 3 điểm trước Barca. Phải nhấn mạnh rằng, Bầy dơi đang là một trong những đội có lối đá phòng ngự khó chịu nhất ở La Liga hiện nay. Đặc biệt, khi gặp những đối thủ mạnh, lối chơi chuyển trạng thái tấn công rất nhanh của họ thường xuyên phát huy hiệu quả, với sự lợi hại của các ngôi sao tấn công như Goncalo Guedes, Carlos Soler hay Maxi Gomez…
Trong quá khứ, Barca thường xuyên át vía Valencia. Nhưng với hàng thủ kém hiệu quả như hiện giờ của đội bóng xứ Catalunya, có thể cục diện trận đấu đêm nay sẽ khác, đặc biệt khi Valencia được thi đấu trên sân nhà. Tuy không quá xuất sắc mỗi khi thi đấu ở Mestalla trong thời gian gần đây, nhưng Valencia cũng chỉ để thua 1 trong 10 trận sân nhà vừa qua. Trong khi đó, Barca chỉ thắng được 5 trong 18 chuyến hành quân trở lại đây, mà nguyên nhân sâu xa bắt nguồn từ sự yếu kém trong phòng ngự.
Tóm lại, chuyến hành quân đến sân Mestalla đêm nay không hề dễ dàng với thầy trò HLV Xavi. Valencia cũng đang rất cần điểm để vươn lên, nhằm hướng đến mục tiêu giành vé dự cúp châu Âu mùa tới. Do vậy, giống như thường thấy ở mùa này, họ sẽ không từ bất kỳ thủ đoạn nào để hy vọng giành điểm trước Barca. Với đội hình gồm nhiều cầu thủ trẻ, đội bóng xứ Catalunya không loại trừ khả năng sẽ “sập bẫy”.
Valencia: Vắng Cillessen do chấn thương.
Barca: Vắng Fati, Umtiti và Sergi Roberto do chấn thương. Alves và Pique bị treo giò.