Chuyến làm khách tới Villarreal là trận đầu tiên của MU thời hậu Solskjaer. Chưa thể kỳ vọng vào một sự đổi thay nào cả trong thời điểm MU còn nhiều bề bộn.
Hai trợ lý Darren Fletcher và Michael Carrick sẽ tạm thời tiếp quản chiếc ghế nóng tại Old Trafford. Họ có nhiệm vụ giúp MU tìm lại bình ổn sau thất bại thảm hại tại Watford, trong lúc chờ một vị tướng mới xứng tầm được bổ nhiệm. Ít nhất, MU không được phép chịu thêm một thất bại trong trận cầu quan trọng với Villarreal.
Ở bảng F Champions League, MU và Villarreal cùng được 7 điểm song Quỷ đỏ thành Manchester dẫn đầu nhờ hơn về thành tích đối đầu. Đội bóng của Solskjaer đã thắng Villarreal trong trận lượt đi hồi tháng 9 nhờ các pha lập công của Alex Telles và Ronaldo. Tuy nhiên đó là trận đấu mà đại diện Tây Ban Nha đã gây quá nhiều khó khăn cho MU và Quỷ đỏ chỉ có 3 điểm nhờ khoảnh khắc lóe sáng vào phút bù giờ của Ronaldo.
Kể từ sau trận thắng Villarreal, MU chỉ thắng thêm được 2 trận trong 8 trận gần đây. Phong độ kém cỏi gắn liền với lối chơi rời rạc, thiếu định hướng và một hàng phòng ngự có nhiều sai số. Bộ mặt thật của MU chính là thất bại 1-4 trước Watford, với sự non kém cả về chuyên môn lẫn tinh thần thi đấu. Thẻ đỏ dành cho Harry Maguire có thể xem là hình ảnh tiêu biểu về MU lúc này với sự hoang mang bao trùm.
Tất nhiên, những người lạc quan có thể chờ đợi một cú hích tinh thần sau khi thay tướng. Nhưng nếu có, cú hích đó là chưa đủ để MU làm nên điều gì đó đặc biệt tại đấu trường khắc nghiệt Champions League, trước đối thủ mạnh nhất ở bảng F. Nên nhớ Villarreal đang có phong độ khá thuyết phục với 2 thắng, 1 hòa tại 3 trận gần đây. Đặc biệt trên sân nhà Ceramica, các học trò của HLV Unai Emery đã thắng 4/6 trận vừa qua.
MU (áo đỏ) sẽ gặp nhiều khó khăn trước Villarreal (áo vàng)
Trái với MU phải lo thay tướng, Villarreal có được lòng trung thành của Unai Emery. Chiến lược gia người Tây Ban Nha vừa dứt khoát từ chối lời mời hậu hĩnh từ gã nhà giàu mới nổi Newcastle để tiếp tục cống hiến cho Villarreal. “Tôi muốn tiếp tục là một phần của dự án tham vọng tại Villarreal. Tôi là của Villarreal và ngược lại, chúng tôi là của nhau”, cựu HLV PSG tuyên bố.
Từ khi tới Villarreal vào tháng 7/2020, Emery đã giúp Villarreal tiến bộ rõ rệt. Tầu ngầm vàng cán đích thứ 7 ở La Liga mùa trước và xuất sắc vô địch Europa League sau khi đánh bại...MU trong trận chung kết. Dưới tay Emery, Villarreal trở thành một tập thể kỷ luật và phản công hiệu quả. Tại La Liga mùa này, họ đã cầm hòa cả hai ông lớn Real Madrid và Atletico Madrid. Hiện đứng thứ 12 trên BXH nhưng Villarreal đã bất bại 10/13 vòng đấu. Đội bóng của Unai Emery không phải xuất sắc song cực kỳ cứng đầu.
So với MU, Villarreal có lực lượng không sánh bằng nhưng họ lại chiếm lợi thế hơn trên băng ghế chỉ đạo. Unai Emery là một trong những HLV giàu kinh nghiệm nhất tại đấu trường châu Âu với 4 chức vô địch Europa League. Trong khi đó MU lúc này đang rơi vào tình cảnh khá hỗn độn: Solskjaer mất ghế, các trợ lý thiếu kinh nghiệm phải tạm thời lên thay, trong khi tinh thần cầu thủ khó mà ổn định sau thất bại tại Watford.
Villarreal: Vắng tiền đạo Gerard Moreno do chấn thương.
MU: Vắng Cavani, Varane do chấn thương.
DỰ ĐOÁN: 1-1