“Tất cả đều là những cầu thủ chất lượng nhưng tôi không hiểu tại sao họ lại không thể thi đấu được ở Champions League” - HLV Pellegrini đã thốt lên với giọng điệu đầy cay đắng sau thảm bại trước CSKA Moscow với vẻ mặt xấu hổ.

Có cảm tưởng như vị tướng già đó đã dự tính được viễn cảnh vô cùng tồi tệ sẽ xảy ra trước mắt ông và các học trò. Ngay trước trận đấu với CSKA Moscow, Pellegrini đã lên dây cót tinh thần cho toàn đội bằng tuyên bố Man City đủ khả năng giành chức vô địch Champions League với đội hình hiện tại. 

Thế nhưng, các học trò của ông đều “quên” sức mạnh thực sự của mình, thay vào đó là sự non nớt, sợ sệt tới lạ lùng. Ngay cả “đất mẹ” Etihad cũng chẳng thể bao bọc được “đứa con yếu ớt” ấy.

Ngay ở phút thứ 2, cả SVĐ Etihad đã chết lặng chứng kiến Doumbia (cầu thủ cũng ghi bàn trong trận lượt đi) đánh đầu tung mành lưới Joe Hart. Bàn thua xuất phát từ sai lầm mang tính hệ thống của hàng thủ Man City.

Ngay cả sau bàn thua vỗ mặt ấy, Man City cũng chẳng thể hiện được bản lĩnh của đội bóng lớn, điều mà HLV Pellegrini mong đợi. Thay vào đó, họ thi đấu với tâm lý căng cứng. Dù chiếm quyền kiểm soát bóng nhưng đoàn quân của HLV Pellegrini lại vô cùng bế tắc trước hàng thủ vốn không được đánh giá cao của CSKA Moscow.

Pha phá bóng bất cẩn của Clichy (dẫn tới bàn thua thứ 2 của Man City), rồi sau đó là hai chiếc thẻ đỏ vô duyên của Fernandinho và Yaya Toure đã lột trần “trái tim chuột nhắt” của Man City. Cho dù sau trận đấu Yaya Toure đã lên tiếng xin lỗi những CĐV nhưng tất cả chẳng thể xóa nhòa đi hình ảnh tệ hại của cầu thủ này và các đồng đội trong suốt trận đấu.

Trong những năm trở lại đây, người ta đã nói quá nhiều tới sự mong manh của Man City mỗi khi ra thi đấu ở châu Âu nhưng rồi tình hình chẳng được cải thiện. Trên thực tế, Pellegrini cũng không phải là người quá lạ lẫm với đấu trường Champions League. Trong quá khứ, ông từng giúp Villarreal và Malaga giành được thành công vang dội ở đấu trường này.

Mặc dù vậy, với tập thể quy tụ rất nhiều ngôi sao như Man City, có lẽ, họ vẫn cần HLV cá tính hơn để truyền lửa nhiệt huyết cho toàn đội, như cái cách Mourinho đã giúp dàn sao của Chelsea thi đấu ấn tượng ở Champions League trong những năm đầu tiếp quản CLB này. Đó là lối thoát duy nhất cho Man City nếu họ muốn vươn ra biển lớn.

Về lý thuyết, cửa đi tiếp của Man City chưa hẳn đá khép lại. Với 2 điểm/4 trận, họ chỉ còn kém hai đội xếp trên là AS Roma và CSKA Moscow đúng 2 điểm. Mặc dù vậy, khi nhìn vào bộ mặt bạc nhược của Man “xanh”, chẳng ai dám tin vào khả năng họ sẽ làm nên điều thần kỳ.