Vòng Knock-out Champions League: Tiếp tục cuộc sàng lọc vận may

Lịch sử bóng đá thế giới từng chứng kiến không ít trường hợp mà đội lên ngôi trong sự ngỡ ngàng của mọi người như Đan Mạch dù nhận vé thay thế cho Nam Tư tại Euro 1992 lại thành nhà vô địch; Hy Lạp cũng lên đỉnh Châu Âu 2004 tuy bóng đá nước này chỉ ở mức tầm trung của lục địa già; Porto và Monaco giành quyền chơi trận chung kết Champions League trước bao cặp mắt ngạc nhiên của các đội bóng lớn. Nhưng nếu nhìn vào con đường mà những Đan Mạch, Hy Lạp hay Porto đã đi, ta sẽ thấy nó không dễ dàng gì. Đó là cả một quá trình sàng lọc, và các đội bóng ấy trở thành kẻ may mắn nhất trong sự khắc nghiệt của vận số.

Ở cấp độ CLB, Champions League xứng đáng là giải đấu uy tín, hấp dẫn và khắc nghiệt nhất. Mở đầu cho cuộc đua maraton là những vòng sát hạch đầu tiên bằng những trận sơ loại trực tiếp. Tuy là sơ loại những đội không có vé trực tiếp – được hiểu là những đội không quá mạnh – nhưng nó luôn tiềm ẩn những rủi ro cho những đại gia của Anh, Đức, Pháp hay Tây Ban Nha khi đã lỡ phải đi bằng cửa phụ. Có thể ví dụ trường hợp của CLB Lyon của Pháp – một đại biểu thường xuyên ở đấu trường này – nhưng năm nay không thể góp mặt ở vòng bảng. 32 đội bóng đến từ nhiều quốc gia cùng tham gia vào 6 bảng tranh tài, có thể họ không mạnh nhất, nhưng họ là những đội xứng đáng nhất vì đã may mắn qua được những đợt sàng lọc ban đầu.

32 đội ấy lại cùng nhau trải qua một chặng đường cam go mới, dài hơi hơn và khốc liệt hơn khi mà phong độ trong 1 hay 2 trận đấu không để cứu vớt kết quả của cả một quá trình. Đó là một quá trình kiểm chứng của bản lĩnh, tài năng và cả vận may của mỗi đội. Chẳng thế mà Zenit dù kiếm vỏn vẹn có 6 điểm vẫn hiên ngang đi tiếp còn Napoli lại lập kỷ lục buồn khi có trong tay 12 điểm vẫn bị loại. Lúc ấy, mọi giá trị về truyền thống hay đẳng cấp dường như cũng phải chịu thua sự sắp đặt của vận số.

Để có được một trong hai tấm vé dự trận chung kết danh giá, cửa ải tiếp theo mà những kẻ chinh phục hoặc có tâm xưng hùng phải vượt qua đó là cuộc đối đầu trực tiếp tại vòng knock – out. Như đã nói, để có thể lọt vào góp mặt vòng 16 đội thì yếu tố may mắn là có tiếng nói không nhỏ, nhưng có những đội, mà mỗi bước đi của họ là bằng chính đôi chân vững vàng của mình. Thế nhưng, những là thăm may rủi không phân biệt được đâu là chân tài, đâu là bản lĩnh thực sự và đâu là kẻ được thần may mắn phù trợ. Chính điều ấy đã tạo nên những cặp đấu tiềm ẩn bao rủi ro và bất ngờ. Khi mà sự thắng bại sẽ được quyết định trong hai lượt đi và về thì mỗi đội đều có cơ hội khi được chơi trên sân nhà, và khi luật bàn thắng trên sân khách đóng vai trò không nhỏ thì cũng không ai biết trước điều gì sẽ xảy ra.

Trên lý thuyết, những Bayern Munich, Barcelona hay Man United …hoàn toàn “trên cơ” các đội Arsenal, Man city và Olympiacos… Nhưng một khi là cuộc đối đầu tay đôi, ở hai trận trên hai sân thì mỗi đội dù bị đánh giá yếu cũng có cái mà hy vọng. Ví như Olympiacos, đội bóng Hy Lạp khi so với ĐKVĐ nước Anh thì chẳng là gì. Nhưng đó là Man United cách đây một năm, bây giờ thậm chí họ còn bị đánh giá thấp hơn những Swansea hay Everton bởi phong độ phập phù, bản lĩnh kém cỏi…thì Olympiacos chẳng có gì phải e ngại. Một chút quyết tâm, cộng thêm sự may mắn nếu có, đội bóng đến từ đất nước của các vị thần hoàn toàn có thể khiến đại gia nước Anh phải khóc hận.

Hay trường hợp của thiếu gia Man city cũng thế. Dù đối thủ của họ - Barcelona – là một thử thách khủng khiếp nhưng không phải vì thế mà cơ hội thắng của Man city hoàn toàn là con số 0. Họ có pháo đài Etihad làm điểm tựa, có một HLV đầy tài thao lược và kinh nghiệm dày dạn trên đấu trường này cùng với đó là những con người đầy khát khao cũng như tài năng vào hàng bậc nhất trong các CLB, cho nên chẳng có gì mà Man city phải e dè trước kình địch. Man city từng đánh bại Bayern Munich ngay tại nước Đức thì ít ra họ cũng đủ tư cách và niềm tin để quyết chiến cùng Barcelona. Và biết đâu chừng, một khi là kẻ có vận may hơn thì chính là Man city chứ không phải Barca có thể đi tiếp.

Mọi kẻ chinh phục đều dựa vào thực lực của mình để đi đến tận cùng vinh quang, nhưng ở đâu đấy, nếu thần may mắn ngoảnh mặt thì tài năng ấy, thực tài đó cũng không hẳn đủ để vượt qua tất cả. Nhưng thần may mắn không thể chiếu cố cho tất cả mà chỉ giành cho một số mà thôi. Một vòng quay của Champions League lại tiếp diễn – đó là tiếp tục cuộc sàng lọc của bản lĩnh, của tài năng và của sự may mắn.