Paulinho xuất hiện tại Nou Camp trong sự dè bỉu và khinh miệt từ chính các cule. Vì quá khứ, thời điểm đầu quân và phong cách. Cần biết, Paulinho là một madridista chính hiệu, cừu thù của Barcelona. Cuối năm 2013, tiền vệ người Brazil này từng đăng tải trên mạng xã hội dòng trạng thái tung hô Real Madrid và sỉ nhục Barca lẫn xứ Catalan bằng những từ ngữ ô uế. Vậy cule ghét Paulinho không phải không có lý do.

 

Về thời điểm, Paulinho gia nhập Barca ngay sau khi đội bóng này vừa mất Neymar vào tay PSG. Lúc đó, mọi cule đều mong đợi đội bóng yêu quý thực hiện một thương vụ bom tấn như nắng hạn đợi mưa rào. Chỉ có như vậy mới giải quyết được cả vấn đề danh dự lẫn chuyên môn. Rốt cuộc, BLĐ Barca thả vào mặt CĐV đội nhà một cơn mưa… axit, hiện tượng mưa mà trong nước mưa có độ pH dưới 5,6, được tạo ra bởi lượng khí thải SO2 và NOx.

 

Các CĐV Barca không thể không nổi giận bởi tân binh được trông đợi lại là một cầu thủ từng bị Tottenham đẩy đi chỉ sau 2 mùa giải và đến từ Super League Trung Quốc. Super League Trung Quốc vốn bị đánh giá ở đẳng cấp kém rất xa đẳng cấp châu Âu và cầu thủ nào sang đây chơi bóng đều bị xem là chôn vùi sự nghiệp. Thêm nữa, số tiền đội bóng xứ Catalan bỏ ra để chiêu mộ Paulinho lên tới 40 triệu euro, một cái giá cao ngất ngưởng, gấp đôi số tiền Barca dự chi vào đầu kỳ chuyển nhượng.

 

Một cuộc tổng sỉ vả nổ ra, thậm chí giới mộ điệu còn đặt ra nghi vấn đằng sau vụ chiêu mộ Paulinho có thể là cái bắt tay riêng trong công việc làm ăn của chủ tịch Bartomeu. Cuối cùng, phong cách chơi bóng của Paulinho dường như chẳng liên quan đến triết lý chơi bóng của Barca. Tuy là một cầu thủ Brazil nhưng Paulinho thô kệch từ ngoại hình đến lối chơi. Tựu trung, Paulinho chẳng khác nào đứa con ghẻ tại Nou Camp.

 

Tuy nhiên, thứ thanh âm ì xèo khó chịu đang dần tan biến để thay bằng tiếng hoan ca. Vượt qua cuộc khủng hoảng, Barca bắt đầu mùa giải mới như một tàu tốc hành với 6 chiến thắng liên tiếp trên mọi mặt trận và Paulinho nhanh chóng khẳng định giá trị. Trận đấu với Getafe, tiền vệ người Brazil giải cứu gã khổng lồ xứ Catalan khỏi cạm bẫy Alfonso Perez với bàn thắng phút 84.

 

Pha lập công ấy thể hiện hết phẩm chất của Paulinho: bất thần xông lên từ tuyến hai, ủi bay hậu vệ đối phương bằng nền tảng thể lực sung mãn rồi dứt điểm hiểm hóc tung lưới Getafe. Đến trận đấu với Eibar, lần đầu đá chính tại La Liga, Paulinho tiếp tục để lại dấu ấn đậm nét với 1 pha lập công và 1 đường chuyền thành bàn. Một sự hòa nhập không thể tốt hơn.

 

Tuy không phải là một tiền vệ tấn công nhưng Paulinho rất có duyên ghi bàn. Trong màu áo Tottenham, anh đóng góp 10 bàn thắng sau 67 trận. Trong màu áo Guangzhou Evergrande, anh có 28 pha lập công sau 98 lần ra sân. Tite, HLV đội tuyển Brazil nhận ra giá trị của Paulinho khi luôn trọng dụng tiền vệ này. Kết quả, chỉ tính riêng năm 2017, anh đã có 4 bàn thắng chỉ sau 6 trận cho Selecao.

 

Về lối chơi, Paulinho là minh chứng cho thấy đội bóng không chỉ có những nhà thơ. Ạnh không đem đến cho Barca niềm hy vọng khỏa lấp khoảng trống Xavi để lại. Nếu kiếm tìm Xavi mới, có lẽ đội bóng xứ Catalan đã chiêu mộ Seri hoặc Verratti. Thay vào đó, Paulinho khỏa lấp khoảng trống các cầu thủ khác trong đội hình Barca hiện tại thiếu hụt. Đấy là hỗ trợ Busquets tranh chấp, thay thế Rakitic và Iniesta càn lướt, tì đè ở khu trung tuyến. Và đôi khi, anh bất thần băng lên dứt điểm khi Messi bị phong tỏa.

 

Nền tảng thể lực sung mãn và sự gai góc đảm bảo cho Paulinho thực hiện mọi công việc nhọc nhằn nhất trên sân ấy, tạo điều kiện cho những nghệ sỹ sân cỏ thăng hoa và đội bóng xứ Catalan đạt hiệu quả hơn trong tấn công lẫn phòng ngự. Đó là dạng sát thủ thô kệch khó ưa nhưng khiến mọi đối thủ khiếp vía y hệt Luca Brasi trong tiểu thuyết Bố Già lừng danh.