Tại Asian Cup 2019, ĐT Việt Nam cùng bảng D với Iran, Iraq và Yemen. Trước đây ở Asiad 2014, Olmypic Việt Nam từng hủy diệt Olympic Iran với tỷ số khó tin 4-1. Nhưng bóng đá ở cấp tuyển trẻ khác xa so với ĐTQG. Iran đến với Asian Cup 2019 với tư cách là ứng cử viên cho chức vô địch. Không hẳn vì quá khứ hào hùng với 3 lần đăng quang, mà Iran đang thể hiện hình ảnh mạnh mẽ trong thời gian qua. Gần nhất là tại World Cup 2018, đoàn quân của ông Carlos Queiroz từng thắng Morocco 1-0, hòa Bồ Đào Nha 1-1 và chỉ thua sát nút Tây Ban Nha 0-1. Đó là lý do giới chuyên môn đánh giá, ngôi đầu bảng D ở Asian Cup 2019 khó thoát khỏi tay Iran. 

 

Vị trí thứ nhì của bảng đấu này được nhận diện nhiều khả năng thuộc về Iraq. Ở VCK U23 châu Á 2018, U23 Việt Nam từng thắng U23 Iraq tại tứ kết ở loạt luân lưu sau khi hòa 3-3 trong 120 phút thi đấu. Đến Asian Cup 2019, đội bóng này trọng dụng đến 8 cầu thủ của lứa U23. Tuy nhiên, đẳng cấp của Iraq chắc chắn sẽ khác khi họ có sự phục vụ của một số gương mặt thi đấu ở Italia hay Bồ Đào Nha. Trong lịch sử đối đầu, ĐT Việt Nam thua Iraq 2 trận và hòa 1. Ở chừng mực nào đó, kết quả đối đầu ấy đem đến chút niềm tin đoàn quân của ông Park Hang Seo có thể tạo nên bất ngờ trước Iraq sắp tới. Tuy nhiên, khi đẳng cấp và trình độ được đánh giá khá chênh lệch thì không dễ cho ĐT Việt Nam hy vọng tạo nên cú sốc. Chắc chắn, đối thủ sẽ thận trọng và quyết tâm cao sau những thành công của bóng đá Việt Nam thời gian qua.

 

Thẳng thắn nhìn nhận, ĐT Việt Nam hướng đến mục tiêu đứng thứ ba sau vòng bảng Asian Cup 2019 là thiết thực nhất. Tất nhiên, đây là chỗ đứng không phải để ra về trong danh dự. Theo điều lệ, ngoài 2 đội nhất nhì ở mỗi bảng, 4/6 đội đứng thứ ba có thành tích tốt nhất cũng được quyền vào vòng knock-out. Nếu không có bất ngờ nào xảy ra như dự đoán của giới chuyên môn, cuộc cạnh tranh vị trí thứ ba của bảng D sẽ diễn ra giữa Yemen và Việt Nam. Trên BXH của FIFA, Yemen đứng thứ 135, kém ĐT Việt Nam 35 bậc. Nhưng nếu làm một phép tính bắc cầu để so sánh sức mạnh của Việt Nam và Yemen thì Philippines được coi là thước đo để đánh giá. Ở vòng loại World Cup 2018 diễn ra năm 2016 và vòng loại thứ ba Asian Cup 2019 diễn ra năm 2017, Yemen và Philippines gặp nhau 4 lần với kết quả cân bằng khi mỗi đội thắng 1 và hòa 2.

 

Hiển nhiên, bóng đá không phải là phép tính cộng khi nhìn vào đó để thấy ĐT Việt Nam ở thế “cửa trên” sau khi đoàn quân của ông  Park Hang Seo hạ Philippines ở cả hai trận bán kết AFF Suzuki Cup 2018. Nhưng việc gặp Philippines đến 4 lần mà không thể hiện được ưu thế đáng kể phần nào cho thấy, Yemen không quá mạnh và không hơn ĐT Việt Nam. Nói cách khác, ĐT Việt Nam đủ sức để ít nhất cạnh tranh vị trí thứ ba ở bảng D với Yemen tại Asian Cup 2019. Nếu làm được, thầy trò ông Park Hang Seo có cơ hội lớn giành quyền vào vòng knock-out, qua đó tiếp tục hy vọng tạo nên bất ngờ.