Selhurst Park của Crystal Palace là sân vận động đầy cạm bẫy với bất cứ đối thủ nào tại Premier League, ngoại trừ Liverpool, đội đã toàn thắng 6 trận gần nhất hành quân đến đây. Tối nay, Liverpool hướng đến trận thắng thứ 7 liên tiếp tại Selhurst Park, qua đó tiếp tục bám đuổi Man City trên BXH.
Liverpool đang tập sống không Mane và Salah một cách hoàn hảo. Họ đã bất bại 4 trận liên tiếp không có bộ đôi ngôi sao châu Phi, giữ sạch lưới và thắng 3 trận trong đó. Trận hòa duy nhất diễn ra trong giai đoạn này là trước Arsenal tại lượt đi vòng bán kết Carabao Cup. Tuy nhiên, kết quả hòa 0-0 tại Anfield nhanh chóng được The Kop sửa sai bằng chiến thắng 2-0 ngay tại Emirates với cú đúp đẳng cấp của Diogo Jota.
Nếu chỉ tính kết quả cuối cùng, Liverpool toàn thắng. Họ dễ dàng giành vé vào vòng 4 FA Cup, có thêm 3 điểm tại Premier League khi vùi dập Brentford và có suất dự chung kết Carabao Cup cùng Chelsea. Không có Mane và Salah, các đợt tấn công của Liverpool có thể kém tốc độ hơn. Họ cũng gần như mất khả năng đánh phủ đầu đối thủ. Trước Shrewsbury Town, Liverpool thậm chí bị ghi bàn trước. Thế nhưng, The Kop vẫn tạo ra được sức ép đáng nể và đạt được mục tiêu. Sự xuất sắc của hàng phòng ngự cùng phong độ chói sáng của Diogo Jota, Firmino cũng như tài năng trẻ Kaide Gordon là chìa khóa giúp đội bóng của Jurgen Klopp tiến bước.
Trận đấu với Crystal Palace tối nay có thể là trận cuối cùng mà Liverpool thiếu Mane và Salah. Sau trận này, The Kop có 2 tuần nghỉ ngơi quý giá để chờ đón hai ngôi sao hàng đầu của họ trở lại từ CAN.
Một chiến thắng dễ dàng đang chờ Liverpool
Mọi chuyện càng thuận lợi hơn với Liverpool khi họ được làm khách của Crystal Palace tại vòng đấu này. Lý do rất đơn giản, Crystal Palace là đối thủ yêu thích của The Kop và sân Selhurst Park là nơi họ đã quen chiến thắng. Mùa trước, Liverpool thậm chí đè bẹp đội bóng thành London 7-0 ngay tại sân đấu này.
Tất nhiên, Liverpool khó lòng tạo ra một trận thắng tương tự vào tối nay. Ở cuộc đấu năm ngoái, Mane và Salah đã góp dấu giày vào 5 trong 7 bàn thắng của Liverpool (3 bàn thắng, 2 kiến tạo). Ngoài ra, Crystal Palace hiện tại sở hữu lối chơi khó chịu hơn nhiều. Dưới thời HLV Patrick Vieira, Crystal Palace không còn chơi bóng đơn giản như thời Roy Hodgson. Họ phòng ngự cũng như tấn công đều bài bản hơn.
Dù vậy, lợi thế vẫn thuộc về Liverpool. Ngoài cái duyên chiến thắng tại Selhurst Park, Liverpool còn hơn hẳn Crystal Palace về lực lượng. Cần biết rằng, Liverpool không phải đội duy nhất mất ngôi sao cho CAN. Đội chủ nhà cũng mất hai tiền đạo trụ cột Wilfried Zaha và Jordan Ayew, và họ gặp vô số khó khăn trong thời gian qua.
Sẽ rất khập khiễng nếu so sánh Zaha, Ayew với Mane và Salah. Tuy nhiên, tầm quan trọng của bộ đôi này với Crystal Palace không ít hơn là bao so với ảnh hưởng của Mane và Salah tại Liverpool. Khả năng đi bóng và phong cách khác biệt của Zaha, Ayew không chỉ mang đến các tình huống đột biến cho Crystal Palace, mà còn giúp họ có thêm cơ hội từ các tình huống cố định. Ít ai ngờ, Crystal Palace không giành được quả phạt góc nào trước Brighton, cho dù Michael Olise và Eberechi Eze cũng là mẫu cầu thủ lừa bóng xuất sắc.
Crystal Palace: James Tomkins, James McArthur chấn thương. Wilfried Zaha và Cheikhou Kouyaté dự CAN.
Liverpool: Divock Origi, Thiago, Nats Phillips chấn thương. Mo Salah, Sadio Mane, Naby Keita dự CAN.