Không đạt được vị trí đủ để dự Champions League mùa giải năm ngoái, thầy trò HLV Wenger đành ngậm ngùi xuống chơi ở Europa League ngay từ vòng bảng. Tuy nhiên với thực lực của Pháo thủ, dường như việc vượt qua giai đoạn đầu tiên không đến mức quá khó khăn.
Tại bảng H, Koln chính là đối thủ chính của đại diện nước Anh, còn lại 2 cái tên là BATE và Crvene Zvezda bị xếp vào “đẳng cấp thấp hơn hẳn”. Cuối tuần này, Arsenal sẽ gặp Chelsea tại vòng 4 giải Ngoại hạng. Với bản thân Wenger và các học trò, đây là cuộc chiến quan trọng bởi nó không chỉ mang ý nghĩa về mặt điểm số mà còn là hy vọng giúp họ vớt vát danh dự sau khi đã để thua Liverpool 0-4 cách đây không lâu.
Trước khi chiến dịch vòng bảng diễn ra, nhiều người đã đặt câu hỏi cho Giáo sư người Pháp rằng liệu Arsenal sẽ làm giống như những gì M.U của Mourinho ở mùa giải năm ngoái. Câu trả lời nước đôi khiến nhiều người hoài nghi về khả năng tiến sâu của Arsenal.
Hãy nhớ rằng cho đến tháng Mười hai, khi các đội bóng từ Champions League rớt xuống, Pháo thủ sẽ gặp không ít đối thủ sừng sỏ. Biết đâu trong số đó sẽ có Atletico Madrid, Roma hoặc Sevilla... nghĩa là nguy cơ bị loại vẫn rất cao dù tính cho đến thời điểm này họ đang là một trong những ứng viên vô địch.
Wenger cho rằng đấu trường Europa League mà cụ thể là FC Koln không mạnh đến mức ông phải tung hết đội hình chính. Bằng chứng là trong danh sách đăng ký, Giáo sư người Pháp đã để hầu hết các trụ cột quan trọng trên băng ghế dự bị như Sanchez, Petr Cech, Laurent Koscielny, Alexandre Lacazette, Danny Welbeck, Mesut Ozil, Aaron Ramsey và Granit Xhaka. Thế vào đó sẽ là Ospina, Walcott, Iwobi, Kolasinac, Mertesacker... - những cầu thủ thường xuyên là dự bị tại Emirates.
Song Wenger có lý do để làm như vậy, hãy xét toàn diện đội hình ra quân ở trận đấu này, hầu hết các vị trí của Arsenal đều nhỉnh hơn những người đồng nghiệp phía bên kia chiến tuyến. Quan trọng hơn, Pháo thủ được thi đấu trên sân nhà, nơi chứng kiến họ sở hữu tới 8 chiến thắng trong 9 trận vừa qua.
Phía bên kia chiến tuyến, FC Koln chỉ là đội bóng quá yếu cả về lực lượng lẫn kinh nghiệm. Lần cuối cùng Koln được chơi ở đấu trường châu Âu là vào năm 1986 (về nhì UEFA Cup), và đây mới là lần trở lại của họ sau 30 năm vắng mặt. Thành tích sân khách của đội bóng Đức ở đấu trường trong nước hay giao hữu đều rất kém (thắng 2, thua 4, hòa 4 ở 10 trận gần nhất).
Biến động trên TTCA đang là lợi thế cho các vị khách khi tỉ lệ chấp của Arsenal tăng từ -1 1/4 lên -1 1/2 chỉ trong chưa đầy 24 giờ. Tuy nhiên hãy cẩn trọng bởi sự dịch chuyển này cho thấy NHM đang có xu hướng đổ dồn nguồn vốn đầu tư cho Arsenal. Đây thực tế cũng là lựa chọn mà các chuyên gia khuyên NHM nên lựa chọn.
Trải qua 4 vòng tại Ngoại hạng Anh, có tới 3/4 trận đấu của Arsenal kết thúc với nhiều hơn 3 bàn. 4/5 trận gần nhất có sự góp mặt của FC Koln, kết thúc trận đấu cũng có kịch bản tương tự.
THÔNG TIN LỰC LƯỢNG
Arsenal: Santi Cazorla và Francis Coquelin chấn thương không thể thi đấu. Alexis Sánchez, Calum Chambers, Jack Wilshere không có tên trong danh sách đăng ký.
Koln: Marcel Risse không có tên trong đội hình ra sân. Khả năng ra sân của Frederik Sorensen bị bỏ ngỏ.
ĐỘI HÌNH DỰ KIẾN
DỰ ĐOÁN: 3-1