Tại vòng loại World Cup 2018 khu vực châu Âu đang diễn ra, bảng I có lẽ đang là bảng đấu mà cục diện khó lường nhất. Nói vậy là bởi cơ hội giành tấm vé đi tiếp vẫn đang chia đều cho cả 4 cái tên gồm Croatia, Ukraine, Thổ Nhĩ Kỳ và Iceland, và khoảng cách tối đa cũng chỉ đang là 2 điểm. Croatia đang dẫn đầu BXH nhưng chỉ đang hơn kẻ bám đuổi gần nhất là Iceland nhờ chỉ số phụ.
Do đó, đây gần như là cơ hội bứt tốp cuối cùng của Croatia trước khi đụng phải đối thủ cạnh tranh trực tiếp là Ukraine ở lượt đấu cuối. Modric và các đồng đội không được phép sẩy chân, thậm chí phải thắng càng đậm càng tốt để chạy đua về chỉ số phụ. Đừng quên là đối thủ của Ukraine ở vòng đấu này chỉ là đội bét bảng Kosovo và họ gần như sẽ chắc chắn có được 3 điểm.
May mắn khi Phần Lan đang thể hiện sự yếu kém về mọi mặt và chỉ ra sân cho đầy đủ thủ tục. Đại diện đến từ Bắc Âu đã chính thức bị loại sau khi chỉ kiếm được vỏn vẹn 7 điểm sau 8 trận, ghi được vỏn vẹn 6 bàn thắng. Bên cạnh đó, đây còn là thời điểm mà những nhân tố chủ chốt bên phía chủ nhà như Modric, Ivan Rakitic, Mandzukic hay Perisic... đều đang có phong độ cao.
Ở phía đối diện, ý đồ coi đây chỉ là một cuộc thử nghiệm đã được Phần Lan bộc lộ rất rõ khi họ chỉ cho gọi đa phần là các cầu thủ U23. Thậm chí có tới 3 cái tên vừa được HLV Markku Kanerva triệu tập chưa từng có kinh nghiệm thi đấu quốc tế. Đây là lý do khiến Croatia đang nhận được kì vọng rất lớn.
6/8 trận vừa qua của Croatia và 9/10 trận của Phần Lan có không quá 2 bàn thắng được ghi. Trận lượt đi giữa 2 đội cũng chỉ xuất hiện 1 bàn.
ĐỘI HÌNH DỰ KIẾN:
Croatia: Subasic, Vida, Vrsaljko, Josip Pivaric, Milic, Brozovic, Modric, Rakitic, Perisic, Bradaric, Mandzukic.
Phần Lan: Hradecky; Moisander, Toivio, Arajuuri, Ojala, Hamalainen, Sparv, Hetemaj, Schuller, Pukki, Pohjanpalo.
DỰ ĐOÁN: 2-0