Trận hòa Middlesbrough 2-2 ở vòng trước không chỉ khiến Man City đánh rơi 2 điểm đáng tiếc, mà còn đang phơi bầy điểm yếu cố hữu của đội chủ sân Etihad ở thời điểm hiện tại: Hàng thủ. Đó đã là bàn thua thứ 37 của họ ở mùa giải năm nay, và đáng buồn hơn, đối thủ lại đội sở hữu hàng công kém nhất Ngoại hạng Anh mùa này.
Trong sự nghiệp của mình, chưa khi nào một đội bóng do Pep Guardiola dẫn dắt để thủng lưới quá 35 bàn ở giải quốc nội. Điều đó cho thấy chiến lược gia người Tây Ban Nha nói riêng và Man City nói chung đã không có được sự chuẩn bị thực sự chu đáo cho cuộc đua đường trường khắc nghiệt ở giải Ngoại hạng Anh. Để giờ đây họ phải thi đấu với một dàn hậu vệ kiệt quệ về mặt thể lực.
Trong bối cảnh cuộc đua vào top 4 vẫn đang diễn ra cực kì gay cấn, Man City bước vào trận đấu này mà không có sự phục vụ của 3 trụ cột nơi hàng phòng ngự là Stones, Gundogan và Bravo. Áp lực dành cho những cầu thủ tuổi "băm" như Clichy, Navas, Kompany vì thế sẽ là rất lớn. Nên nhớ, Crystal Palaceđang sở hữu những cá nhân không chỉ sở hữu tốc độ mà còn có khả năng càn lướt rất tốt như Benteke, Zaha, Townsend...
Nhưng nào đã hết. Khi mà tuyến dưới vẫn đang khiến Pep Guardiola phải đau đầu thì ông lại phải nhận thêm tin dữ trên hàng công. Chấn thương của Aguero và Silva đồng nghĩa khiến chiến lược gia người Tây Ban Nha mất đi hai trong số những cầu thủ quan trọng nhất ở phía trên. Jesus hứa hẹn thật đấy, nhưng tiền đạo trẻ người Brazil cũng chỉ vừa trở lại sau chấn thương và cần thêm thời gian để tìm lại phong độ tốt nhất.
Crystal Palace, như đã biết, đang là khắc tinh của các ông lớn thời gian gần đây. Chỉ trong vòng hơn 1 tháng đoàn quân của HLV Sam Allardyce đã lần lượt khiến Chelsea, Arsenal rồi Liverpool phải ôm hận cũng bằng lối chơi mạnh mẽ và rất khó chịu của mình. Đó cũng chính là những khó khăn mà các cầu thủ Man City sẽ phải đối mặt.
8/10 trận đối đầu gần đây giữa 2 đội, trong đó có 2 trận mùa này kết thúc với không quá 3 bàn thắng được ghi. 8/12 trận vừa qua của Man City và 9/11 trận gần nhất của Crystal Palace cũng chỉ có từ 3 bàn trở xuống.
HLV Pep Guardiola (Man City): “Chúng tôi đang đứng trước những trận đấu khó khăn. Nhưng bóng đá là vậy. Đây là thử thách lớn, đòi hỏi các cầu thủ phải giữ được sự tập trung”.
HLV Sam Allardyce (Crystal Palace): “Man City rất mạnh, nhưng chúng tôi đã quen phải đối mặt với những gã khổng lồ. Crystal Palace có nhiều cầu thủ giỏi và chúng tôi sẽ thể hiện điều đó ở trận đấu đêm nay”.
|