Trong 5 phút vào tối Chủ nhật, AC Milan đã ở trong vùng đất hứa. Dẫn 3-2 tại SPAL, Rossoneri đã vượt lên trên Inter, chiếm vị trí thứ tư đồng nghĩa với suất cuối cùng dự Champions League nhờ bàn gỡ hòa bất ngờ của Empoli trước Nerazzurri tại San Siro.

Nhưng pha dứt điểm ở phút thứ 81 của Radja Nainggolan đã thay đổi mọi thứ. Bất chấp nỗ lực điên cuồng của Empoli hòng gỡ hòa để tự cứu mình khỏi nguy cơ xuống hạng, Inter đã duy trì được kết cục có lợi cho dù đã bỏ lỡ nhiều cơ hội gia tăng cách biệt. 

 

Khi các cầu thủ Inter ăn mừng vì vừa trải qua vòng đấu cuối cùng kịch tính nhất trong lịch sử Serie A, thì Milan bị sụp đổ ở Ferrara. Họ đã thắng bốn trận cuối cùng của mùa giải nhưng chẳng để làm gì cả. Ngay cả HLV Gennaro Gattuso cũng thừa nhận: "Tôi đã ngủ rất ít trong vài ngày qua và bây giờ, về mặt tinh thần, tôi không ổn chút nào".

 

Không ai nghĩ mọi thế sẽ kết thúc như thế này. Sự trở lại được chờ đợi từ lâu của Paolo Maldini vào tháng 8/2018 được coi là dấu hiệu của buổi bình minh của kỷ nguyên mới cho Rossoneri, sau một trong những thời kỳ đen tối nhất trong lịch sử CLB.

 

Sau sự hỗn loạn và bất ổn liên tục của CLB dưới thời điều hành của tập đoàn Rossoneri Sport Investment Lux của ông chủ người Trung Quốc, Milan đã dần tìm kiếm được sự khôi phục và ổn định kể từ khi được chuyển giao cho quỹ đầu tư Elliot (Mỹ).

 

"Điều tuyệt vời là bây giờ chúng ta có Maldino và Gattuso trong ban huấn luyện đội bóng", Leonardo hào hứng tuyên bố trước mùa giải 2018/19. Với sự hỗ trợ của giám đốc thể thao người Brazil, Paolo Maldini tự tin đảm nhiệm ghế giám đốc phát triển và chiến lược thể thao, trong khi Gattuso tiếp tục vai trò HLV trưởng. 

 

Milan đã giao cho 3 ngôi sao cũ của mình nhiệm vụ đánh thức người khổng lồ của nền bóng đá thế giới. Tuy nhiên, bộ ba này đã không thể kéo nhà vô địch đã từng 7 lần đoạt Cúp C1/Champions League ra khỏi cơn ác mộng. Đã 8 năm kể từ khi Milan đoạt Scudetto cuối cùng, đã 5 năm kể từ lần cuối cùng họ tham dự Champions League.

 

Trong những thời điểm tuyệt vọng như thế này, việc được tham dự Champions League là vô cùng quan trọng. Một suất dự giải đấu này sẽ đảm bảo mức doanh thu khoản 50 triệu euro vào mùa tới, một con số hấp dẫn cho CLB đứng thứ 18 trên BXH Kiếm Tiền Từ Bóng Đá của hãng kiểm toán Deloitte.

 

Milan, cay đắng thay, còn xếp dưới cả những CLB tầm trung, chưa từng vô địch Champions League như Everton hay Schalke. Và khi họ chỉ được dự Europa League, thâm hụt tài chính là điều khó có thể tránh được, bởi họ chỉ kiếm tối đa là 20 triệu euro ở đấu trường hạng hai này.

 

Thậm chí, trong khi Milan xếp hạng 5 chung cuộc tại Serie A, không có gì đảm bảo rằng họ thậm chí sẽ được phép dự Europa League. Với mối đe dọa trừng phạt tiếp theo vì không đạt được các tiêu chí của luật Công Bằng Tài Chính (FFP), Milan có thể bị UEFA cấm thi đấu tại Europa League.

 

Để đối phó với FFP, Milan đã toan tính phải đoạt vé dự Champions League và tận dụng quãng thời gian đá vòng sơ loại để tiến hành một số thao tác tài chính nhằm cân đối thu chi và lọt khỏi cánh tay thép của FFP.  Nhưng điều này cũng không thành công. 

 

Thi đấu thảm hại, mục tiêu không hoàn thành, miếng bánh bản quyền truyền hình bị cắt xén để dành phần lớn cho các CLB ở Anh và Tây Ban Nha, doanh thu từ thương hiệu suy giảm… đó chính là liều thuốc đắng cho Milan nói riêng và đa số các CLB tại Serie A nói chung. 

 

Cơn ác mộng của Milan còn lâu mới kết thúc.