“Michael, cậu sẽ chẳng bao giờ được ra sân đâu. Ronaldo và Raul sẽ đá chính, chắc chắn là thế”, đồng đội Jamie Carragher đã can ngăn Owen rời Anfield. Nhưng câu trả lời của chân sút Liverpool khi đó rất đơn giản: “Đó là Real Madrid mà. Tớ hiểu điều đó”.

 

Owen không cưỡng được cám dỗ khoác lên người màu áo trắng, sát cánh cùng dàn Galacticos gồm Zinedine Zidane, Luis Figo, Raul Gonzalez, Roberto Carlos, David Beckham. Ở tuổi 25, Quả bóng vàng 2001 tin rằng đã tới lúc anh bước lên nấc thang cao nhất trong sự nghiệp cầu thủ. Owen cần danh hiệu và Real sẽ cho anh điều đó. Nhưng trớ trêu thay, Owen vừa đi thì Liverpool đoạt Champions League sau 21 năm chờ đợi. Còn tại Real, bản hợp đồng 8 triệu bảng rơi vào quên lãng.

 

Thực ra, Owen chơi không quá tệ tại Real. Anh ghi được 13  bàn tại La Liga và 16 bàn trên mọi mặt trận ở mùa giải 2004/05. Nhưng Owen nhanh chóng nhận ra anh không thuộc về nơi này. Tiền đạo người Anh hoàn toàn không có cửa tranh suất đá chính với cặp Ronaldo - Raul. Trong phòng thay đồ, Owen cảm thấy xa lạ giữa những cái tôi quá lớn. Real khi đó thuộc về các Galacticos, những siêu sao lấp lánh cả trong lẫn ngoài sân bóng. Một Owen có ngoại hình nhỏ thó, kém bắt mắt, tính cách chân phương trở thành cái bóng mờ, thậm chí bị đẩy sang một góc.

 

Cuộc sống ở Madrid cũng không dễ dàng với gia đình Owen. Dù ở trong một khách sạn hạng sang, Owen không thể đưa vợ con ra ngoài dạo chơi vào buổi tối khi mọi hàng quán đóng cửa sau 7 rưỡi. Cô con gái hai tuổi của Owen bị đảo lộn nhịp sinh hoạt, 7 rưỡi tối đã phải lên giường ngủ. Còn Owen thường trở về khách sạn vào lúc 1h đêm do Real thường đá trận muộn nhất vào buổi tối. “Mọi thứ thật khó khăn cho vợ chồng tôi và con gái”, Owen nhớ lại. 

 

Cú ngã trên đỉnh cao