Trước khi giải nghệ, Sir Alex Ferguson đã cố gắng thực hiện công tác trẻ hóa đội hình MU nhằm tạo sức chiến đấu dài hạn. Nhiều những cái tên được ông đưa về Old Trafford, hoặc đôn lên từ cấp dưới ở mọi tuyến, như Dea Gea, Phil Jones, Kagawa, Chicharito, Zaha, Welbeck… Trong số đó, có những người đã trưởng thành vượt bậc, một số chưa thật sự thích nghi. Kế nhiệm Sir Alex, David Moyes tiếp tục đi theo con đường ấy (tích cực nhắm tới những tài năng trẻ cho kì chuyển nhượng tới) mà “sản phẩm” mang tên Adnan Januzaj là một thành công lớn. Chỉ trong vòng hơn nửa năm qua, từ chàng trai hoàn toàn xa lạ, tiền vệ sinh năm 1995 đã “giậm nhảy” kinh ngạc, chen chân vào đội 1 MU.

Tất nhiên quỹ thời gian làm việc tại Old Trafford còn ít nên dấu ấn để lại của David Moyes chưa thể so với Brendan Rodgers tại Liverpool. Ở mùa trước, khi lên nắm quyền, Rodgers đã quyết định tìm hướng đi vô cùng gian khó: Xây dựng lại đội bóng từ những cầu thủ trẻ. Đó là những bản hợp đồng đầy tiềm năng với Philippe Coutinho, Joe Allen và những phát hiện tuyệt vời John Flanagan, Raheem Sterling, hay đặt niềm tin đúng chỗ như Jordan Henderson. Sau nhiều năm, nhiều đời HLV khác nhau, Liverpool mới tìm lại vị thế đích thực tại Premier League. Và dòng máu trẻ chính là thứ đang chảy mãnh liệt trong Liverpool.

Sân khấu chờ sao trẻ

Rooney, Persie, Mata hay Gerrard, cặp Suarez – Sturridge (SAS) đang là những nhân vật tâm điểm và được nhắc đến nhiều nhất trước màn đọ sức MU – Liverpool. Thế nhưng màn trình diễn của những ngôi sao trẻ hai đội cũng rất đáng chờ đợi mà có thể còn mang tính quyết định tới bộ mặt trận derby nước Anh. Ở vòng đấu trước, trong chiến thắng 3-0 của MU trên sân West Brom, một loạt những “măng non” của David Moyes đã chơi tuyệt hay. Phil Jones ngoài hoàn thành tốt khâu phòng ngự còn là người ghi bàn mở tỷ số. Rafael ghi dấu giày đậm nét trong 2 bàn thắng đầu tiên. Welbeck tận dụng tốt cơ hội khi vào sân trong hiệp 2 (ghi bàn ấn định chiến thắng 3-0). Januzaj biết cách khuấy đảo hàng thủ đối phương.

MU có những De Gea, Phil Jones, Januzaj...

Bộ khung trước West Brom đã hoạt động khá trơn tru và nhiều khả năng David Moyes sẽ tiếp tục sử dụng khi tiếp đón Liverpool. Và có nghĩa, những De Gea, Phil Jones, Rafael, Januzaj và có thể cả Welbeck sẽ xung trận. Nếu Moyes cần một sức bật ở giai đoạn này thì không gì khác là ông nên tận dụng sự hừng hực của những cầu thủ trẻ bên cạnh sự dìu dắt từ Carrick, Rooney, Evra. Thêm sự trở lại của Chicharito, ông Moyes sẽ có nhiều lựa chọn trong từng hoàn cảnh cụ thể. Vấn đề đặt ra là liệu những ngôi sao trẻ bên phía MU phát huy năng lực ra sao bởi Liverpool đang ở điểm rơi phong độ? Và nhìn sang, dàn cầu thủ trẻ của “Lữ đoàn đỏ” còn được đánh giá nhỉnh hơn về chất lượng.

Cặp SAS và Gerrard là những người thổi hồn cho Liverpool mùa này. Nhưng một loạt “măng non” khác cũng giữ vai trò vô cùng quan trọng. Flanagan kết hợp tốt với những đàn anh nơi hàng thủ. Jordan Henderson, người từng bị Sir Alex mỉa mai về phong cách chơi bóng, đang có những bước tiến vững chắc cùng với đó là Joe Allen. Philippe Coutinho đầy chững chạc trong vai trò dẫn dắt hàng công. Ấn tượng đặc biệt là Sterling. Thân hình nhỏ bé nhưng cầu thủ sinh năm 1994 này đầy nhanh nhẹn, kĩ thuật tốt, bứt tốc miễn chê, khiến người ta liên tưởng tới Joe Cole ngày nào. Cứ theo đà này, Sterling có thể có cơ hội lớn giành một suất dự VCK World Cup 2014 với ĐT Anh.

Liverpool có Coutinho, Flanagan, Sterling...

Dựa trên cống hiến thực tế ở mùa này, dàn sao trẻ của MU có phần lép vế hơn của Liverpool. Trong một trận cầu lớn, không phải bất kì cầu thủ trẻ nào cũng đủ tự tin để thể hiện tốt nhất khả năng. Vậy thì hãy coi màn thư hùng trên sân Old Trafford vào tối mai giữa MU và Liverpool là một thước đo cho dàn sao trẻ hai đội.

Chưa xung trận, Sturridge đã nghĩ tới cách ăn mừng “Tôi sẽ chuẩn bị đưa ra hướng dẫn cụ thể cho cách ăn mừng này. Rất nhiều người thật sự bắt chước quá tệ và làm cho điệu nhảy của tôi trông không thật thê thảm. Tôi cần phải đảm bảo mọi người thực hiện đúng”. Sturridge bắt đầu khởi xướng điệu nhảy ăn mừng độc nhất này từ 12 tháng trước, đó là một điệu nhảy với đặc trưng vung 2 tay gợn sóng. Sturridge hiện đã có 18 bàn/19 trận tại Premier League mùa này.