Bại trận ở vòng 3 FA Cup và thua nốt ở bán kết Capital One Cup, MU đã ném đi hai cơ hội có thể cứu vớt một mùa giải thảm họa. Nhưng nếu thất bại ở FA Cup là điều đã được dự báo trước (đã 1 thập kỷ họ không vô địch đấu trường này, kể cả khi còn Ferguson), thì trận thua trước Sunderland tại Capital One Cup thực sự là nỗi thất vọng khủng khiếp. Ở một giải đấu có 2 lượt trận và được đá lượt về trên sân nhà, trong khi đối thủ vừa kém về đẳng cấp lại đang có phong độ nghèo nàn, nhưng MU vẫn cứ thua và thậm chí thua theo cách đáng quên nhất.

Bàn thắng của Evans trong hiệp một tưởng như sẽ là tiền đề để MU rửa hận sau thất bại ở lượt đi trên sân Ánh sáng (1-2). Nhưng sự nghèo nàn về ý tưởng chơi bóng cùng những toan tính khó hiểu của David Moyes một lần nữa khiến đội chủ sân Old Trafford phải nếm trái đắng. Kể từ khi có bàn dẫn trước, MU dường như không biết chơi thế nào. Lao lên tấn công dồn dập để kết liễu đối thủ, hay chậm rãi triển khai chiến thuật chờ cơ hội phản công? Moyes không quyết đoán dù trên thực tế đã tung ra sân những cầu thủ tấn công tốt là Kagawa, Januzaj, Welbeck và Chicharito (sau đó tăng cường Evra, Valencia ở hiệp hai).

MU thua trên chấm 11m

Không ít người lắc đầu ngao ngán với pha bắt bóng vụng về tai hại của De Gea khiến MU thủng lưới trong hiệp phụ. Nhưng trong thất bại này, đừng đổ hết tội lỗi lên đầu thủ thành người Tây Ban Nha. Anh đã chơi quá hay ở mùa giải năm nay và một sai lầm như thế cần được cảm thông. Hãy nhớ rằng những trận đấu đã qua luôn là những màn tra tấn thần kinh khủng khiếp với De Gea. Khi những đồng đội phía trên sa sút thảm hại, thủ thành 23 tuổi đã phải liên tục trổ tài bay lượn giữa hai đầu khung gỗ. Có lẽ, cũng đã tới lúc anh kiệt sức.

Trên tất cả, MU thua không chỉ vì những sai lầm cá nhân. Trận trước, 5 cầu thủ phòng ngự của họ không kèm nổi một tiền đạo hết thời là Eto’o. Vậy thì vấn đề nằm ở tính hệ thống. Ông Moyes nổi tiếng là giỏi lên chiến thuật phòng ngự, đá rình rập và phản công bóng dài. Nhưng kể từ khi nắm quyền ở MU, chưa bao giờ ông tạo được sự an toàn nơi hàng thủ. Phần vì những trụ cột xuống dốc không phanh (Vidic, Evra, Ferdinand), phần khác vì ông loay hoay không biết định hướng đội nhà chơi thế nào: Tấn công có toan tính như những năm cuối triều đại Ferguson, hay chuyển hẳn sang phòng ngự phản công.

Một đội bóng không có định hướng lối chơi, thường xuyên mất người vì nạn chấn thương và trước đó không mua nổi ngôi sao nào đáng giá, thì việc liên tiếp bật bãi khỏi các đấu trường nhỏ cũng là dễ hiểu. Vào cuối mùa giải, nếu MU không vào được top 4 Premier League và không có một kết quả chấp nhận được ở Champions League, các manucian cũng đừng khóc cho đội bóng con cưng. Hãy chấp nhận thực tế Quỷ đỏ đã hết thời huy hoàng và đang ở trong giai đoạn quá độ mà mỗi thất bại sẽ là động lực cho một cuộc cách mạng toàn diện và sâu rộng những năm tiếp theo.

Chờ một cú hích từ Mata

Đợi chờ Mata

Thông tin tích cực duy nhất của MU trong tháng đầu tiên của năm mới 2014 đang đến từ ngoài sân bóng. Một thỏa thuận chuyển nhượng Mata đã được thông qua và nhiều khả năng siêu sao người Tây Ban Nha sẽ gia nhập sân Old Trafford trong tuần này. Giá chuyển nhượng được dự đoán bởi báo chí Anh là 37 triệu bảng sẽ đưa Mata trở thành hợp đồng kỷ lục trong lịch sử MU. Đội bóng áo đỏ thường không có duyên với những phi vụ kỷ lục nhưng lần này tất cả đang hy vọng Mata sẽ không trở thành một Veron thứ hai.

So với Veron, rõ ràng Mata có lợi điểm là đã chinh chiến tại Premier League suốt những năm qua. Tiền vệ 25 tuổi sẽ không mất thời gian hòa nhập với môi trường bóng đá Anh khốc liệt. Động lực thi đấu của Mata cũng rất lớn trong bối cảnh phải tìm kiếm một vị trí dự World Cup 2014 cùng ĐT Tây Ban Nha. Vấn đề bây giờ là David Moyes sẽ sử dụng tài năng của Mata như thế nào. Trên thực tế, cần lưu ý Moyes chưa bao giờ là mẫu HLV lý tưởng của lối chơi tấn công nhỏ, ngắn mà Mata là đại diện tiêu biểu.

Dù sao, việc mua được Mata cũng sẽ là cú hích tinh thần lớn cho MU trong những ngày đông ảm đạm này. Đôi khi, một đội bóng có thể hồi sinh chỉ nhờ sự góp mặt của một ngôi sao lớn. Van Persie mùa trước hay Ozil mùa này là những ví dụ.