Một ngày vào tháng 12/2011, Simeone trước ngày nhậm chức thuyền trưởng Atletico từng đối mặt với tình huống khó xử trong cuộc trò chuyện cùng cậu con trai 9 tuổi. “Cha sẽ vượt qua được Messi và Ronaldo chứ?” - con trai cựu danh thủ bóng đá Argentina với đùa cợt tâm sự với ông bố.

Năm đó, Messi và Ronaldo như hai vị thần trên đỉnh thế giới. Thứ bóng đá cả hai mang đến chinh phục người xem, bao gồm cả con trai Simeone. Bởi vậy, câu hỏi mang giọng điệu như giễu cợt người cha hóa ra lại phản ánh đúng thực tế.

Atletico ngày Simeone mới đến như kẻ bề tôi của Ronaldo và Messi. Tuy nhiên, cựu danh thủ Argentina có sức mạnh thời gian. Năm tháng trui rèn cho ông kinh nghiệm và một đạo quân hùng mạnh, theo đó, không còn sợ hãi trước đối thủ.

Bốn năm rưỡi trôi qua từ câu nói đùa của con trai, Atletico đánh bại Barca hai lần tại tứ kết Champions League. Với nhiều người, đó có thể là con số khiêm tốn. Song, tính chất lại rất khác. Đấu trường Simeone khiến Messi và các đồng đội bị hạ knock-out là Champions League, nơi chỉ tồn tại sự khốc liệt.

Việc biến đại diện xứ Catalan thành nhà cựu vô địch Champions League hồi giữa tuần cũng cho thấy Atletico giờ mang dáng dấp rất khác. Họ biết cách vượt qua Barca và khiến dàn sao được mô tả như những vị thần trở lại thành người phàm. Không chỉ Messi, Ronaldo cũng từng ôm hận và tắt tiếng ở những trận derby thành Madrid từ ngày Simeone đến.

Còn một “bố già” nữa với Simeone

Nếu Messi và Ronaldo là những sản phẩm hoàn hảo, thì Pep Guardiola như nhà triết gia, vị cha đẻ, người đạo diễn của những gì tinh hoa nhất. Ở đó, Messi và Ronaldo chỉ sắm vai các quân cờ, còn Guardiola điều khiển cuộc chơi. Sắp tới, Simeone sẽ chạm trán con người với bộ não thiên tài ấy. Màn đụng độ giữa hai vị HLV được mô tả như giai nhân và quái thú.

Lý do Bayern của Guardiola sở hữu lối chơi đẹp và phát cuồng nghệ thuật kiểm soát bóng. Atletico lại xù xì, phòng ngự đậm mùi tiêu cực, nhưng ẩn chứa sự hiệu quả đáng king ngạc. Ngày hai kiến trúc sư ấy so tài chưa đến, song, kịch bản sớm được hiện ra từ khi lá thăm trong tay Dejan Stankovic mở ra.

Bayern sẽ kiểm soát bóng gấp đôi Atletico, có thể lên tới 72% như trong trận tứ kết gặp Benfica. Guardiola, bậc thầy của lối chơi tiqui-taka, có thể không còn ở Barca, nhưng cái chất và trường phái bóng đá sẽ luôn được ông áp dụng ở bất kỳ đội bóng nào. Dù vậy, Simeone lại không ngán tiqui-taka.

Ông có sự chuẩn bị kỹ lưỡng cho các cầu thủ phải chơi thế nào khi không có bóng. Nếu Bayern áp đặt thế trận theo kiểu lấn lướt, Simeone sẽ dùng 4 tiền vệ chơi thấp, giữ cự ly đội hình rất ngắn và bóp nghẹt mọi khoảng trống trên sân. Thỉnh thoảng, họ sẽ chơi pressing để chống lại “Hùm xám”.

Lúc này, Simeone có lợi thế hơn Guardiola vì quá hiểu lối chơi đối thủ. Bayern chỉ khác Barca ở nhân tố con người, còn triết lý không có nhiều thay đổi. Nếu muốn chặn đứng đại diện Bundesliga, Atletico sẽ cô lập những tiền vệ trung tâm như Xabi Alonso hoặc Thiago Alcantara trước, giống như khiến Sergio Busquets tắt tiếng ở Barca.

Ngoài ra, hàng thủ với hai hậu vệ cánh Philipp Lahm và David Alaba dâng cao sẽ trở thành tử huyệt để Atletico khai thác hệt như những gì đại diện thành Madrid từng làm với Dani Alves và Jordi Alba. Simeone nhìn thấy được tim gan Bayern vì họ không khác Barca. Ngược lại, Pep có quyền lo lắng vì bản thân cần tạo ra sự táo bạo khiến đối phương bất ngờ.

Với Simeone, ông nhận được rất nhiều lời ca tụng trong thời gian qua khi bỏ lại sau lưng Messi và Ronaldo. Tuy nhiên, hai siêu sao kia chưa phải tất cả. “Bố già” lớn nhất với vị thuyền trưởng người Nam Mỹ giờ là Guardiola. Nếu hạ luôn “trùm cuối”, Simeone mới khiến cả thế giới nể phục.