Chưa bao giờ quê hương bóng đá có bước khởi đầu tốt như hiện nay ở đấu trường danh giá Champions League. Nhờ tư cách vô địch Europa League của M.U mà lần đầu tiên nước Anh có đến 5 đại diện góp mặt ở vòng đấu bảng (trước đây nước Anh cũng từng có 5 đại diện, nhưng Everton không qua nổi vòng loại trong mùa bóng 2005/06). 

 

Đã vậy, cả 5 đại diện Premier League đều đang dẫn đầu, ở thời điểm vòng bảng chuẩn bị bước vào lượt về. Sự phản biện đơn giản (nếu cần) dĩ nhiên là vòng đấu bảng chưa phải là giai đoạn khốc liệt. Vậy, hãy xem các đại diện Anh đã gặp những ai trong 3 loạt đấu vừa qua. 

 

Tottenham phải làm khách trên sân đội ĐKVĐ Real Madrid, chưa kể còn gặp Dortmund. Man City, Liverpool, Chelsea đã gặp Napoli, Sevilla, AS Roma - đấy đều là những đối thủ “cứng cựa”. 

 

Tổng cộng, các đội bóng Anh đá 15 trận và vẫn chưa thua trận nào (thắng 11, hòa 4). Trong khi đó, các đội bóng Đức đã đá 9 trận với kết quả thua (4 trận) nhiều hơn thắng (3 trận). Dortmund (đội chung bảng với Tottenham) đã gần như chắc chắn bị loại. Các đại diện La Liga danh giá đã có 2 trận thua và chỉ thắng 50% số trận lượt đi (6/12).

 

 

Họ có cơ hội thử nghiệm các giải pháp chuyên môn, tạo điều kiện ra sân cho các hảo thủ không được thường xuyên đá chính, giảm bớt nguy cơ chấn thương đồng thời dưỡng sức cho các trụ cột... Ở đẳng cấp cao, sự thành bài của các đội bóng lớn thường vẫn đến từ các chi tiết tưởng như nhỏ nhoi này - bởi đấy thật ra đều là khác biệt đáng kể giữa các đội bóng ngang tài.

 

Những năm gần đây, chẳng ai xem các đại diện Anh là ứng cử viên vô địch thật sự ở đấu trường Champions League. Vậy, đâu là các ứng viên thật sự? Bayern đã phải sa thải HLV trưởng Carlo Ancelotti, sau khi thua đến 0-3 trên sân PSG. Real không thắng nổi Tottenham, như đã nêu. Barcelona giờ đã khác nhiều, sau khi Neymar bỏ đi. PSG? Nếu họ là ứng cử viên, với một truyền thống “lép kẹp”, thì cũng phải xem Man City của Pep Guardiola là ứng cử viên. Tương tự, những chỗ đáng gờm của Juventus thì M.U hoặc Chelsea đều có.

 

Bóng đá là môn thể thao đối kháng: bạn mạnh hay yếu còn do đối thủ mạnh hay yếu. Khi các siêu CLB hàng đầu Champions League đều đã yếu đi không ít thì nhiều, thì đấy cũng chính là lúc các CLB Anh trở nên đáng gờm hơn so với những gì người ta đã nhìn về họ. Thật ra, ai cũng biết rõ đặc điểm lớn nhất của Premier League mùa bóng vừa qua là việc quy tụ các HLV vào loại hay nhất thế giới. 

 

Đây chính là lúc đặc điểm chuyên môn quan trọng ấy bắt đầu phát huy tác dụng. Có nghĩa, các đội bóng Anh đang vươn lên ở Champions League chủ yếu bằng nội lực của chính họ, hơn là may mắn. Không thành công mới là chuyện lạ!

 

Bắt đầu “điểm danh” vòng knock-out 11 đội có thể chính thức vượt qua vòng bảng sau loạt trận giữa tuần này, trong đó có đến 4 đại diện của Anh (Chelsea, Tottenham, Man City, M.U). Trong 5 đội chắc chắn đi tiếp nếu thắng (bất kể kết quả của trận còn lại trong bảng), có 3 đại diện Anh. Man City là đội duy nhất trong toàn giải chỉ cần hòa ở loạt trận này là có vé vào vòng knock-out.