Rớt xuống Europa League, vì sao Ajax?

218 ngày trước, Ajax chỉ cách trận chung kết Champions League vài giây. Và họ tin rằng mùa giải này sẽ làm tốt hơn. Nhưng than ôi, đội quân của Erik ten Hag không còn cơ hội làm điều đó. Thất bại trước Valencia đã đẩy họ xuống Europa League.

Trước trận đấu với Valencia, Ajax đang đứng đầu bảng H và chỉ cần 1 điểm để thẳng tiến vào vòng knock-out. Tuy nhiên tất cả đều biết Erik ten Hag bị nhiễm cái gọi là “virus Ajax” để luôn bị ám ảnh bởi bóng đá tấn công. Đó là lý do Ajax là đội bóng đáng xem nhất Champions League mùa trước. Vậy nên thứ họ muốn tại Johan Cruyff Arena rạng sáng qua là 3 điểm cùng một màn trình diễn rực lửa.

Thực tế đã không diễn ra theo cách đó. Trong khi họ vẫn loay hoay mà vẫn chưa có được cú sút trúng đích đầu tiên, Valencia đã chọc thủng lưới Andre Onana. Cũng chỉ cần 1 bàn thắng đó là đủ để đội bóng Tây Ban Nha sở hữu tấm vé vào vòng 1/8. Tạo ra áp lực dữ dội và cầm bóng nhiều để tung ra tổng cộng 17 pha dứt điểm, thậm chí được chơi hơn người trong những phút cuối, Ajax vẫn bất lực để tạo nên bàn thắng. 

Tại sao đội bóng vào đến bán kết Champions League mùa trước nay lại không thể vượt qua vòng bảng? Không khó để giải thích. Những nhân tố quan trọng làm nên câu chuyện cổ tích cách đây 7 tháng, là tiền vệ Frenkie de Jong cùng trung vệ Matthijs de Ligt đã ra đi. Vì Ajax vẫn cố gắng triển khai thứ bóng đá hấp dẫn nhưng lại thiếu đi sự chắc chắn ở phía dưới, họ bị trừng phạt. 

Ở bàn thua phút 24, cặp trung vệ Daley Blind và Joel Veltman là những người phải chịu trách nhiệm. Veltman phá bóng lỗi, sau đó đến lượt Blind không đủ quyết liệt trong tranh chấp khiến Jose Gaya có được bóng và chuyền cho Ferran Torres. Tiếp theo, Veltman lại đứng sai vị trí, cho phép Rodrigo Moreno thoát xuống, nhận bóng và dứt điểm trong tư thế không việt vị. 

Điều này chắc chắn không xảy ra nếu vẫn còn De Ligt và De Jong. Tuy nhiên các CĐV Ajax có quyền truy cứu, ban lãnh đạo đã làm gì với số tiền 150 triệu euro thu lại từ 2 thương vụ kia? Họ chỉ dùng khoản nhỏ trong số đó để tái đầu tư vào đội hình. Edson Alvarez, bản hợp đồng đắt thứ 2 trong mùa Hè 2019 chỉ có giá 15 triệu. Anh ta chơi rất tệ vào rạng sáng qua và bị thay ra ngay sau hiệp 1. 

Quincy Promes, tân binh đắt nhất, 15,7 triệu, là một sự tăng cường tốt hơn, nhưng lại vắng mặt vì chấn thương cùng với David Neres. Vậy nên Ajax không hiệu quả và thiếu đột biến ở khu vực 1/3 sân đối phương. Đôi khi họ cũng đứng trước những cơ hội tốt, song đều bỏ lỡ. 

Vào mùa trước trong những hoàn cảnh tương tự, Dusan Tadic hay Klaas-Jan Huntelaar sẽ đóng vai người hùng. Tuy nhiên cả hai đều sa sút ở thời điểm hiện tại và không có nổi một cú sút trúng đích trước Valencia. Dù sao Huntelaar cũng đã 36 tuổi, trong khi Tadic là 31 và đang bị phân tâm bởi nhận được rất nhiều sự quan tâm, bao gồm cả các CLB Trung Quốc. 

Không chỉ Tadic, nhiều ngôi sao khác của Ajax cũng đang bị chèo kéo dữ dội. Việc nhận 2 thất bại liên tiếp trong vòng 5 ngày, trước Willem II và Valencia, không chỉ khiến Ajax đi chệch hướng mà còn dẫn đến nguy cơ rã đám. Onana, Tagliafico, Neres, Ziyech và cả HLV Ten Hag đều có khả năng ra đi ngay trong mùa Đông này. Nếu viễn cảnh đó xảy ra, Ajax sẽ sụp đổ và lại mất rất nhiều thời gian nữa mới có thể gây dựng lại.