Man City hành quân tới sân Tottenham với mạch 14 chiến thắng trên mọi đấu trường. Phong độ hủy diệt này của The Citizens khiến phần đông ý kiến nhận định họ sẽ không gặp quá nhiều khó khăn để đánh bại Spurs - đội từng thất bại trước chính Man City ngay tại Wembley trong khuôn khổ Ngoại hạng Anh hồi cuối tháng 10 năm ngoái. 

 

Dù vậy, khi tiếng còi mãn cuộc vang lên, Man City mới là những người phải nhận quả đắng khi Son Heung-min ghi bàn duy nhất giúp Tottenham nắm lợi thế trước màn tái đấu. Rất nhanh chóng, nguyên nhân thất bại của Man xanh được mổ xẻ, trong đó nổi cộm lên cách bố trí nhân sự khó hiểu của Guardiola. Còn nhớ tại lượt đi tứ kết Champions League mùa trước, Pep đã gây sốc với việc cho Ilkay Guendogan đá chính thay Raheem Sterling - một cầu thủ có khả năng tạo đột biến lớn. Hệ quả, Man City bị Liverpool thổi bay 0-3 tại Anfield.

 

Trước Tottenham, Guardiola một lần nữa khiến nhiều fan phải nhíu mày khi cất những ngôi sao hay nhất như Kevin De Bruyne hay Leroy Sane trên ghế dự bị. Riyad Mahrez, cầu thủ không thường xuyên có đất diễn mùa này, bất ngờ được điền tên vào danh sách đá chính. Guendogan cũng có suất trong đội hình xuất phát để đá cặp tiền vệ trung tâm với Fernandinho. 

 

Lý giải về sự lựa chọn của mình, Pep nói: "Bernardo Silva dính chấn thương và Kevin de Bruyne có thể ra sân. Nhưng tôi quyết định chọn David Silva và Ilkay Guendogan ở vị trí này. Thể chất của Tottenham rất khủng khiếp nên chúng tôi sẽ sử dụng De Bruyne khi cần. Tôi quyết định thi đấu với hai tiền vệ tổ chức để kiểm soát tốt trận đấu".

 

Như vậy, theo như những gì Pep giải thích, việc De Bruyne ngồi ngoài hoàn toàn là do vấn đề chiến thuật. Ông lo sợ De Bruyne sẽ không thể cáng đáng nổi tuyến giữa giàu sức mạnh từ Tottenham nên đặt niềm tin vào Guendogan - cầu thủ sở hữu khả năng tranh chấp ấn tượng hơn. 

 

Vậy Mahrez thì sao? Cựu ngôi sao Leicester này có điểm mạnh gì mà được Guardiola tin tưởng hơn Sane? Nếu nhìn vào các thông số và đóng góp kể từ đầu mùa, Sane chắc chắn ăn đứt Mahrez. Tuy nhiên, Mahrez lại có khả năng giữ bóng tốt hơn Sane, đồng thời cũng đủ sức mang đến sự đột biến bằng các pha rê dắt tốc độ để xuyên thủng hàng thủ Tottenham. 

 

Chính vì e dè lối chơi phản công sắc lẹm của Spurs với những ngòi nổ lợi hại như Son, Lucas Moura và Harry Kane, Guardiola ưu tiên kiểm soát trận đấu, tránh tối đa mất bóng nhằm hạn chế điểm mạnh nhất của đối thủ. Trên thực tế, chiến thuật này Guardiola đã hoạt động cho đến khi Son xé lưới Ederson Moraes ở phút 76. Từ phong cách tấn công rực lửa thường thấy, Man City của Pep bỗng chốc trở nên thực dụng một cách thái quá. 

 

Mahrez trong suốt quãng thời gian hiện diện trên sân hoàn toàn nhạt nhòa. Anh chỉ tung ra vỏn vẹn 1 cú sút (bị chặn), 2 lần rê bóng (1 thành công) và sở hữu tổng cộng 32 đường chuyền (thành công 80%). Vấn đề nằm ở chỗ phải chờ tới tận phút 89, Guardiola mới chịu đưa ra những sự thay đổi khi tung De Bruyne cùng Sane vào sân song mọi chuyện đã quá muộn. 

 

Đâu chỉ có Mahrez, Guendogan, Pep còn gây khó hiểu khi sử dụng Fabian Delph - người trước đó mới chỉ có 2 lần đá chính ở năm 2019 (đều ở các giải đấu cúp quốc nội, lần lượt gặp Burton Albion và Swansea) - bên hành lang cánh trái. Nghiệt ngã thay, chính Delph là cầu thủ để xổng Son, tạo điều kiện cho tiền đạo người Hàn Quốc thoải mái đi bóng rồi sút tung lưới Ederson. Phát biểu sau trận đấu, Guardiola vẫn khẳng định các học trò đã trải qua trận đấu phi thường. Có lẽ đây đơn giản chỉ là một lời động viên tinh thần cho toàn đội trước trận tái đấu mang ý nghĩa sinh tử tại Etihad sau đây một tuần. 

 

Cũng cần phải nói thêm rằng, chuyện Man City có tiến xa được tại Champions League mùa này hay không, chứ chưa đề cập đến việc vô địch, phụ thuộc hoàn toàn vào Guardiola. Không thể phủ nhận Pep là một nhà cầm quân lỗi lạc với khối óc thiên tài. Để có được thành công như ngày nay, Guardiola phải vắt óc suy nghĩ rất nhiều. Thế nhưng, đôi khi điều này lại mang đến những tác hại khôn lường. 

 

Kể từ khi rời Barcelona, Guardiola chưa có thêm lần nào đăng quang Champions League bất chấp ông luôn nắm trong tay đội hình chất lượng. Những đội bóng mà Pep dẫn dắt, từ Bayern Munich tới Man City đều dễ dàng "quát nạt" đối thủ ở trận cầu mà họ chơi với tâm thế thoải mái cùng lối đá tấn công sở trường. 

 

Nhưng cứ hễ chuẩn bị bước vào trận cầu lớn mang tính sống còn, Guardiola lại suy nghĩ quá nhiều để rồi đưa ra những sự lựa chọn sai lầm về mặt nhân sự. Câu chuyện này đã diễn ra ở Bayern và Man City mùa trước (trận gặp Liverpool ở tứ kết). Guardiola đã quá cẩn trọng trước Tottenham - đội không có tân binh nào quá nổi trội ở 3 kỳ chuyển nhượng gần nhất. Giá như Man City vẫn chơi với những gì thể hiện suốt thời gian qua thay vì các toan tính thực dụng, có lẽ kết quả đã khác. Tất nhiên, chữ "nếu" chẳng bao giờ tồn tại và Guardiola chỉ còn 90 phút tại Etihad để sửa sai.

 

De Bruyne, Sane và cả Bernardo Silva có thể đều sẽ ra sân ở cuộc tái đấu Tottenham sắp tới. Cách biệt 1 bàn không phải quá lớn và với thực lực sẵn có, Man xanh hoàn toàn đủ sức lật ngược thế cờ. Điều mấu chốt là Guardiola nên nghĩ lại để đưa ra những quyết định sáng suốt nhất. Man City chỉ đáng sợ khi là chính họ.