Trận đấu bắt đầu với một thế trận giằng co, cả hai đội đều chọn lối chơi chậm rãi, triển khai bóng một cách an toàn. Khá bất ngờ khi Iraq không chọn lối chơi sở trường là những đường bóng bổng, thay vào đó, đội bóng xứ Tây Á chơi với đội hình hẹp nhằm hạn chế lối đá ban bật của ĐT Việt Nam. Trong khi Iraq chủ yếu đưa bóng ra hai biên rồi tạt vào trong thì ĐTVN chủ động chơi thấp chờ đợi cơ hội phản công ở cánh phải với sự cơ động của Văn Toàn và Đình Hoàn.

Phút thứ 6, từ một pha tổ chức lên bóng nhanh, Văn Toàn nhả bóng cho Đình Hoàn băng lên, thực hiện pha tạt bóng dài cho Công Vinh thoát xuống. Đáng tiếc là tình huống dứt điểm sau đó của CV9 lại đưa bóng đi vọt xà ngang.

Sau những phút đầu chơi chậm rãi, Iraq đã chuyển sang sơ đồ 3-5-2 với số đông cầu thủ ở tuyến giữa, gây sức ép lớn lên phần sân của ĐTVN. Hàng tiền vệ với những Tuấn Anh, Xuân Trường, Duy Mạnh phải liên tục phạm lỗi để hạn chế những tình huống có khả năng gây nguy hiểm của đội bóng Tây Á. Thế nhưng, bằng những tình huống cố định có được, Ali Adnan vẫn đủ sức tạo ra sóng gió trước khung thành của thủ môn Nguyên Mạnh, chỉ có sự tập trung cùng tinh thần thi đấu lăn xả mới giúp ĐTVN đứng vững trước sức ép.

Mặt sân xấu cũng khiến những pha lên bóng của ĐTVN gặp nhiều khó khăn khi bóng lẩy bẩy và rất khó nắm bắt. Tưởng chừng như hiệp một sẽ kết thúc với tỷ số hoà, thì những tình huống theo kèm người không tốt đã khiến ĐTVN phải trả giá.

Phút thứ 45, từ tình huống kèm người hời hợt của Xuân Trường đã tạo điều kiện cho cầu thủ chạy cánh trái bên phía Iraq thoát xuống, thực hiện pha tạt bóng vào trong cho tiền đạo mang áo số 8 băng vào đánh đầu dội xà ngang ở cú dứt điểm đầu tiên, nhưng ở cú dút điểm thứ hai với cú đá bồi quá dễ dàng không còn có thể ngăn cảnđội bóng Tây Á mở tỉ số trận đấu ngay trong những phút cuối hiệp 1. Một bàn thua khá đáng tiếc của ĐTVN.

Khởi đầu hiệp hai, Iraq tiếp tục dâng cao đội hình gây sức ép trên khắp mặt sân. Những tình huống tổ chức tấn công của đội bóng Tây Á luôn ẩn chứa rất nhiều nguy hiểm mà chỉ có may mắn mới khiến ĐTVN không bị thủng lưới bàn thứ 2. Hàng tiền vệ đặc biệt là Duy Mạnh liên tục có những pha xử lý hỏng. Công Vinh hoàn toàn đơn độc ở tuyến trên và thường xuyên phải dạt cánh hoặc lùi sâu để tìm kiếm bóng, những pha lên bóng của ĐTVN tỏ ra khá bế tắc khi thiếu ý tưởng cùng khả năng tranh chấp tay đôi thua thiệt được thể hiện rất rõ rệt.

Đinh Tiến Thành vào sân thay Xuân Trường mang theo sự thay đổi về mặt chiến thuật của HLV Hữu Thắng, Quế Ngọc Hải được đôn lên đá tiền vệ trung tâm cùng Duy Mạnh, Tuấn Anh nhô cao hơn và đá như một tiền vệ hộ công phía sau Công Vinh. Sự thay đổi này bước đầu đem lại khả năng kiểm soát bóng cùng những tình huống tổ chức tấn công có phần sáng sủa hơn. Đáng tiếc là ở những khâu xử lý cuối cùng, các đường chuyền của ĐTVN lại thiếu chính xác.

Những phút cuối trận, các học trò của HLV Hữu Thắng cố gắng đẩy cao đội hình dồn lên tấn công nhưng những nỗ lực đều bị bẻ gãy trước hàng phòng ngự dày đặc và được tổ chức chắc chắn bên phía Iraq.

Thua trận, thầy trò HLV Hữu Thắng đành tạm biệt giấc mơ World Cup, nhưng có cơ sở để xây dựng một ĐTVN tốt hơn từ thất bại trước một đội bóng hoàn toàn chênh lệch về đẳng cấp. Biết rút kinh nghiệm và đứng lên để phục vụ chọ những mục tiêu thiết thực mới là định hướng đúng đắn trong hoàn cảnh của ĐTVN vào lúc này.

Đội hình xuất phát:

Iraq: Hachim, Naji, Ismael, Kadhim, Abdullah, Shakir, Abdulzehra, Shiltagh, Kadhim, Adbulameer, Al-Lami.

Việt Nam: Nguyên Mạnh, Đình Hoàng, Ngọc Hải, Đình Luật, Văn Thanh, Văn Toàn, Duy Mạnh, Tuấn Anh, Xuân Trường, Thành Lương, Công Vinh.