Liverpool và Champions League 2014 – 2015: Khi “Vua đấu cúp” trở lại

Kể từ khi Rafael Benitez ra đi vào năm 2010, Liverpool cũng dần sa sút và rời xa sân chơi cao nhất châu lục. Dưới triều đại của HLV người Tây Ban Nha này, Liveropool chưa bao giờ lên ngôi ở giải NHA nhưng vô cùng thành công ở các giải đấu Cúp. Cũng chính trong khoảng thời gian ấy, người ta thường gọi Liverpool với cái tên triều mến - “Vua đấu Cúp”. Và sau 5 mùa vắng bóng ở Champions League, cuối cùng Liverpool cũng tìm lại được bầu không khí quen thuộc ngày nào của đấu trường danh giá nhất châu lục.

Mùa bóng 2009/2010 đánh dấu bước ngoặc sa sút của Liverpool khi kết thúc giải NHA ở vị trí thứ 7. Họ chính thức để tuột mất tấm vé dự Cúp C1 vào tay những đội bóng khác. Sau mùa giải không thành công ấy, HLV Rafael Benitez cũng ra đi và đẩy “lữ đoàn đỏ” vào tình cảnh khó khăn hơn. Có thể nói trong 6 mùa bóng dưới triều đại của mình, Rafael Benitez đã tương đối thành công với việc huấn luyện Liverpool. Tuy không đưa đội bóng vùng Merseyside đến ngôi vị cao nhất của xứ sở sương mù nhưng ông đã giúp đội bóng áo đỏ gặt hái thành công ở những giải đấu Cúp khác. Tiêu biểu trong số đó là Siêu Cúp Anh(2007), FA Cup và siêu cup Châu Âu(2006) và đỉnh cao là chức vô địch Champions League mùa bóng 2004/2005. Thời gian ấy, Liverpool là một đội bóng lớn thực sự trên bình diện Châu Âu. Họ thi đấu rất ấn tượng và đánh bại nhiều ông lớn khác của châu lục cũng như nước Anh. Những thành công đó cùng với vô số chiếc Cup giành được trong những năm 2000 – 2003 đã đưa Liverpool gắn liền với cái tên “Vua đấu Cúp” đầy kêu hãnh. 
 

Hành trình tìm kiếm tấm vé trở lại với Champions League của Liverpool suốt 5 năm qua thật sự không hề dễ dàng. Sự ra đi của nhiều trụ cột như Alonso, Mascherano, Fernaldo Torres… đã khiến Liverpool suy yếu rất nhiều. Dù rằng, trong nỗ lực tái thiết đội bóng, “Quỷ đỏ vùng Merseyside” đã đưa về sân Anfield lần lượt nhiều tên tuổi sáng giá như Suarez, Downing, Caroll hay Herderson… Nhưng ánh hào quang của quá khứ không quay lại với họ một cách suôn sẻ. Mãi đến khi Brenden Rodgers đến và thổi vào Liverpool một luồn gió mới. Khi ấy, lữ đoàn đỏ mới dần chuyển sắc và dần hình thành nên một phong cách chơi mới đầy tính cống hiến nhưng cũng không kém phần hiệu quả.

Mùa bóng 2013/2014 vừa qua, Liverpool đã thực sự lột xác và vươn lên mạnh mẽ. Đã có những lúc họ tiến gần đến chức vô địch nhưng may mắn không mỉm cười với chính họ. Kết thúc mùa giải với vị trí thứ 2, đi kèm với đó là tấm vé dự Champions League thực sự là một phần thưởng xứng đáng cho những nỗ lực của đội chủ sân Anfield. Sau bao năm vắng bóng với đấu trường Châu Âu. Liverpool đã tìm lại được bầu không khí quen thuộc ngày nào.

Với nhiều người, biệt danh “Vua đấu cúp” dường như đã lùi xa Liverpool từ rất lâu rồi. Nhưng giữa quá khứ và hiện tại, Liverpool vẫn là một đội bóng lớn. Dưới bàn tay của HLV Brenden Rodgers lúc này, các cầu thủ Liverpool đã gắn kết hơn trong lối chơi. Với nền tảng là những cầu thủ quốc tịch Anh trong đội hình, Liverpool đang trình diễn một lối chơi đầy tính cống hiến với tốc độ, sức trẻ của những Sturridge, Sterling, Herderson… Liverpool vẫn còn đó tượng đài Steven Gerrard. Tuy đã lớn tuổi nhưng kinh nghiệm và tầm ảnh hưởng của G8 vẫn là rất lớn và cần thiết đối với Liverpool. 

Champions League và Liverpool giờ đã khác trước rất nhiều. Các đội bóng đã nâng lên một tầm cao mới với nhiều tên tuổi hàng đầu thế giới. Những Real, Barca, Bayern đã và đang là một thế lực đáng sợ đang thay nhau thống trị Châu Âu. Việc Liverpool trở lại vào mùa giải tới là một tín hiệu vui đối với những cổ động viên của thành phố cảng. Nhưng lúc này, chắc chắn một điều Liverpool chưa đặt mục tiêu cao nhất ở giải đấu danh giá của lục địa già. Liverpool biết lượng sức mình và sẽ có bước đi đúng đắn. Họ tiến chậm mà chắc như cái cách mà Rodgers đã làm để tái thiết đội bóng. Qua rồi cái thời Liverpool từng là khắc tinh của nhiều ông lớn. Màn lội ngược dòng không tưởng để đánh bại AC Milan và đưa chiếc Cúp C1 về với sân Anfield vào mùa bóng 2004/2005 chắc chắn sẽ khó lặp lại một lần nữa. Tất cả chỉ còn là dĩ vãng xa xôi. Giờ đây, họ sẽ làm lại từ đầu với tấm vé Champions League trong tay.

Liverpool trở lại Champions League sẽ mang theo nhiều hoài niệm của quá khứ. Các đội bóng sẽ nhìn Liverpool với một con mắt dè chừng. “Vua đấu Cúp” giờ không còn mạnh mẽ như trước nhưng Liverpool có thể đánh bại bất kể đội bóng nào nếu như đội bóng đó chủ quan. Lịch sử Champions League đã chỉ ra rằng Liverpool là đội bóng thành công nhất của nước Anh với 5 lần vô địch. Mùa tới họ sẽ cùng Man City, Chelsea và Arsenal chinh chiến với nhiều CLB khác. Niềm tin đặt vào “Quỷ đỏ” lúc này chưa thật sự lớn nhưng cổ động viên yêu mến sắc đỏ vùng Merseyside vẫn có quyền hi vọng vào cái duyên ở những giải đấu cúp của họ. 

Con đường tìm lại ánh hào quang cũ sẽ không bao giờ dễ dàng với Liverpool. Với họ, tất cả sẽ làm lại từ đầu. Champions League vốn đã hấp dẫn thì mùa tới sẽ càng hấp dẫn hơn khi chào đón sự trở lại của thế lực một thời là Liverpool – “Vua đấu Cúp”.